9 o VOYAGE AUTOUR DU MONDE. 



Les naturels de Bouka , avec lesquels nous communiquâmes, 

 avaient une taille moyenne. Ils présentaient absolument tous 

 les caractères et toutes les habitudes des Papouas , et portaient 

 comme eux leur chevelure demi-laineuse, longue et ébouriffée. 

 Les habitants de Port-Praslin à la Nouvelle -Irlande, ceux de 

 l'île d'York dans le canal Saint-George , ne différaient point de 

 ceux-ci : seulement , il y avait parmi eux un plus grand nombre 

 d'hommes grands et robustes. Mais plusieurs individus, dans 

 le nombre , étaient remarquables par la teinte peu foncée de 

 leur peau; ce qui les rapprochait de la couleur jaune faiblement 

 bronzée des Océaniens. 



La figure des vieillards de ces diverses peuplades était géné- 

 ralement calme, sereine et impassible. Cependant, nous obser- 

 vâmes des changements assez brusques dans le jeu de leur 

 physionomie. A la fausseté, aux regards perfides des uns, étaient 

 opposés la défiance et les soupçons des autres , la bonhomie ou 

 la confiance d'un petit nombre. Ces peuples ne hérissent point 

 leur chevelure comme certains Papouas ; car cette mode n'est 

 suivie que par quelques tribus. 



Si nous examinons , enfin , la conformation physique des ha- 

 bitants de la grande île de Madagascar, connus sous le nom de 

 Madécasses proprement dits \ nous trouverons , au milieu des 

 trois ou quatre variétés humaines qui habitent cette grande île, 



Plus loiu, il ajoute, après avoir séjourné au milieu d'eux (t. II, p. 1 35 j : Les na- 

 turels de ces îles paraissent être une race fort inférieure à celle de Tonga , et ap- 

 procher davantage de la conformation des Nègres. La langue est dure, et emploie 

 plus souvent la consonne r. C'est au point que, malgré que les îles Fidjis soient très- 

 voisines des îles de Tonga , le langage diffère bien plus entre ces deux archipels que 

 celui de Tonga, par exemple, avec les Sandwich, qui en sont séparées par une di- 

 stance neuf fois plus considérable. 



1 Consultez Flacourl, Hist. de Madagascar, i vol. in-Zj"; et Rochon, Voy. à Ma- 

 dagascar, i vol. in-8°, p. i5. 



