148 VOYAGE AUTOUR DU MONDE, 



est d'un brun-rougeâtre, et les poils sont très-grossiers sur le 

 dos, tandis qu'ils sont fins et moelleux sous- le ventre. On re- 

 marque d'ailleurs deux sortes de poils. D'abord une fourrure 

 de la douceur de celle de la loutre , puis des poils longs et rudes , 

 qu'on arrache aisément en chauffant la peau. Ces phoques 

 sont ainsi en possession de fournir des fourrures très-estimées , 

 et l'objet d'un commerce actif et avantageux. Les animaux 

 de cette espèce se tiennent sur les rochers, dans les endroits 

 où les lames brisent avec le plus de force. Jamais on ne les trouve 

 sur les plages de sables. Mais il faut avouer que, sous ce nom 

 de phoque à fourrure , les pêcheurs confondent plusieurs es- 

 pèces encore inconnues : et c'est ainsi qu'ils indiquent une 

 proéminence derrière la tête de celui de Patagonie ; une grande 

 taille à celui de la Californie; des proportions très -petites à 

 l'espèce nommée upland seal, ou phoque du haut de la terre, 

 parce que généralement il se tient sur les éminences isolées, 

 assez loin du rivage, aux îles Macquarie et Penantipodes. Ceux 

 de la Nouvelle-Zélande sont de taille moyenne et d'un caractère 

 très-sauvage. On voit de quelle importance il serait, pour l'avan- 

 cement de l'étude de ces animaux, qu'un deuxième Scoresby 

 voulût bien entreprendre leur histoire. 



C'est en mai, juin et juillet, et une partie d'août, que les 

 phoques à fourrure fréquentent la terre. Ils y reviennent en- 

 core en novembre, décembre et janvier, époque à laquelle 

 les femelles mettent bas. Les petits tettent pendant cinq ou six 

 mois, et peut-être davantage. Un fait notoire parmi les pêcheurs, 

 est l'usage constant qu'ont ces animaux de se lester en quelque 

 sorte avec des cailloux, dont ils se chargent pour aller dans 

 l'eau, et qu'ils revomissent en revenant au rivage. On voit beau- 

 coup de ces tas de pierres dans les lieux qu'ils habitent : et peut- 

 être ne faut-il pas croire aveuglément à ce fait ; car il est certain 

 qu'ils nagent parfaitement bien sans cet accessoire. 



