ZOOLOGIE. 177 



CHAPITRE IV. 



OBSERVATIONS GENERALES SUR QUELQUES CETACEES. 



-Les navigateurs ont chaque jour sous les yeux des troupes 

 nombreuses de cétacées, dont les rapides évolutions ne per- 

 mettent point de considérer leurs formes à loisir; et ce n'est 

 jamais que d'une manière très-rapide qu'ils peuvent s'en former 

 une idée. Cette famille serait toutefois bien intéressante à étu- 

 dier; elle fournirait un grand nombre d'individus à décrire, si 

 des obstacles presque insurmontables ne s'y opposaient; mais, 

 pendant long-temps encore, il faudra nous borner à des aperçus. 

 Ecrivant pour ceux qui nous suivront un jour sur ces espaces 

 immenses de mer où les tribus nombreuses de dauphins errent 

 sous les latitudes qui leur conviennent, nous rapporterons 

 quelques-unes des remarques que nous avons faites dans ces 

 journées si longues, où le voyageur, flottant entre le ciel et 

 l'eau, n'a, pour récréer ses regards, qu'un horizon sans bornes, 

 ou parfois la vue de quelques êtres qui viennent animer un 

 instant ces vastes solitudes. 



En général, les dauphins, quelle que soit leur espèce, pa- 

 raissent se plaire à lutter de vitesse avec les navires qu'ils ren- 

 contrent , lorsqu'un vent favorable fait faire à ceux-ci un sillage 

 rapide , et que l'étrave brise les vagues qui rejaillissent en 

 nappes écmneuses, parfois étincelantes par une vive phospho- 

 rescence. Leurs prompts mouvements, leurs sauts hors de la 

 mer, leur manière de nager en fendant l'eau avec la rapidité 

 d'une flèche , contribuent à former de leur existence un tableau 

 auquel le matelot, même le plus grossier, n'est jamais indiffé- 

 rent. Après avoir suivi un instant le navire, avoir formé mille 



Voyage de la Coquille. — Z. Tom. I. 2 ^ 



