ZOOLOGIE. 197 



solitude. L'homme a déserté ces bords, ou ne s'y présente que 

 passagèrement. Aussi quelques espèces d'animaux, paisibles 

 possesseurs de ces îles australes, ont-elles accru en paix, et, 

 pendant une longue suite d'années, leurs nombreuses tribus. 

 Les bestiaux portés par les Européens , redevenus sauvages , 

 des oiseaux innombrables, des rivières poissonneuses, en font 

 une excellente relâche pour les navigateurs ; et l'intérêt est en- 

 core accru, lorsqu'on se rappelle les efforts généreux, mais non 

 couronnés de succès, qui essayèrent un instant de porter sur 

 ces terres l'industrie de l'homme. 



La température habituelle de ces îles doit naturellement être 

 variable. Bougainville assure , cependant , que ceux qui y pas- 

 sèrent plusieurs années n'eurent point occasion d'y remarquer 

 des changements brusques , et que l'hiver différait peu de l'été. 

 Lorsque nous y arrivâmes , à la fin du printemps et au com- 

 mencement de la saison estivale (novembre et décembre), le 

 froid était assez vif le matin et le soir, et il gelait même sur le 

 mont Châtellux. Pendant un séjour d'un mois entier, nous 

 avons pu voir ce qu'on appelle belle saison aux Malouines , et 

 nous eûmes des jours assez chauds, lorsqu'on était à terre, pro- 

 tégés du vent par quelque colline; mais aucun deux ne s'écoula 

 sans que des nuages sombres ne voilassent le ciel pendant plu- 

 sieurs heures, ou ne fussent marqués par de grands vents, de 

 la pluie , ou même parfois de la grêle. C'est avec une extrême 

 rapidité que ces grains se forment et se dissipent ; mais souvent 

 on en comptait une dizaine, occupant divers points de l'hori- 

 zon ; et tel endroit de la baie était éclairé par le soleil , tandis 

 qu'à dix pas la pluie tombait par torrents. Nous n'avons jamais 

 vu, sur les bords de la baie de la Soledad, un jour pur et com- 

 plètement serein. 



Le relief du pays n'est pas moins remarquable. Les côtes de 

 cette île ( la Soledad} sont, pour la plupart, basses et bordées 



