■2o6 VOYAGE AUTOUR DU MONDE, 



cessivement nombreux. Sans cesse affamés, ces oiseaux suivent 

 avec audace tout être animé, dans l'espérance d'en arracher 

 quelque pâture. Chaque fois que nous allions à la chasse, ils 

 épiaient nos mouvements, fondaient sur la proie abattue, ne 

 lâchaient prise qu'à la dernière extrémité, et nous donnaient 

 peut-être l'unique exemple devenir disputer le gibier jusque dans 

 les mains du chasseur. Fréquemment la buse poliosome, corps 

 gris [falco poliosoma , Quoy et Gaimard), réunie aux caracaras 

 [falco novœ-zelandiœ), dévoraient en un clin-d'œil le canard ou 

 l'oie que quelque homme de l'équipage avait laissé derrière lui, 

 dans l'espoir de l'y retrouver peu d'instants après; et leur appétit 

 glouton était si grossier et si insatiable , que les pièges les plus 

 simples suffisaient pour en prendre un grand nombre chaque 

 jour : nos marins en estimaient la chair, et en faisaient des soupes 

 qu'ils trouvaient fort bonnes. 



Le vultur aura, Vieil!., ou percnoptère aura, Cuv., est un 

 oiseau de toute l'Amérique méridionale, qu'on retrouve aussi 

 bien aux Malouines et au Brésil, qu'au Chili et au Pérou. L'odeur 

 qu'il exhale est horriblement infecte , et atteste la dépravation 

 de son goût pour les cadavres. Il plane souvent sur les mon- 

 tagnes, et, dans son vol, il est facile à reconnaître aux sortes de 

 digitations qui terminent ses ailes déployées. Le busard bariolé 

 [falco histrionicus , Quoy et Gaimard), sans doute l'émouchet 

 de Bougainville , nous parut habiter plus particulièrement les 

 dunes sablonneuses du bord de la mer. Sans cesse au guet, son 

 regard perçant lui décèle bientôt quelque jeune oiseau, un 

 instant éloigné de sa mère , ou les œufs récemment pondus par 

 les mouettes. Il se précipite avec la rapidité d'un trait , s'empare 

 le plus souvent de sa proie , ou trouve , dans la défense coura- 

 geuse des père et mère , un obstacle à ses habitudes destruc- 

 trices. Enfin, nous ne vîmes qu'une seule chouette à huppe courte, 

 dont le plumage ressemblait à celui du moyen duc de France. 



