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les ilôts épars dans la baie , et pondent sur le sol même en plein 

 air, sans avoir le soin d'assembler, pour construire un nid, les 

 moindres bûchettes. Des formes gracieuses et légères, la blan- 

 cheur des plumes abdominales , le gris tendre des couvertures 

 des ailes, la calotte d'un noir lustré de l'occiput, la disposition 

 fourchue de la queue , le bec et les pieds d'un rouge de corail , 

 font de la sterne un oiseau aussi gracieux que svelte ; mais un 

 cri aigre et discordant ne répond point aux teintes douces et 

 suaves du plumage. Bougainville nomme la dernière espèce 

 equerret, et Leguat,yërre£. La ponte des sternes est le plus souvent 

 de deux œufs, de la grosseur de ceux des pigeons, de couleur 

 vert-clair, avec des taches brunes : parfois elles placent leurs 

 nids dans les crevasses des rochers, et y portent quelques brins 

 d'herbe. Entourées d'ennemis, qui cherchent à dévorer leurs 

 œufs, les hirondelles de mer ont reçu en partage un courage 

 qui étonne d'après leur petite taille. Elles font lâcher prise aux 

 oiseaux de proie ou aux maraudeurs des rivages, et les as- 

 saillent avec une ardeur sans exemple. Ces palmipèdes semblent 

 nés pour la société : on ne les trouve jamais que réunis par 

 grandes troupes, et leur attachement parait s'étendre aussi bien 

 sur leurs petits que sur tous les membres de la communauté. 

 Souvent il arriva aux chasseurs qui tuaient quelques-uns de 

 ces oiseaux de voir les sternes se précipiter sur celles qui avaient 

 été frappées , voler au-dessus en tout sens, et remplir l'air de leurs 

 cris perçants. Nous vîmes, sans nous la procurer, une variété 

 dont la tête est grise, au lieu d'être noire, et que nous serions 

 tentés de regarder comme distincte des espèces précédentes. 



Le genre cormoran , qui renferme trois espèces et des milliers 

 d'individus, est mentionné par tous les navigateurs. La stupi- 

 dité des oiseaux qui le composent est devenue proverbiale parmi 

 les marins ; et c'est ainsi qu'on les trouve décrits dans les voya- 

 ges, sous les noms de nigauds, becs-scies, shagg, par les Anglais , 



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