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jours modérément, il en résulte un mouillage sur, dont le fond 

 est composé d'une vase olive tenace : quelques navires baleiniers 

 ou contrebandiers sont les seuls qui viennent ancrer sur un 

 point où on ne trouve aucune ressource. La bourgade de Payta, 

 composée en grande partie de cabanes en terre , occupe un 

 profond ravin sur le bord de la mer dans le S.-S.-O. de la baie : 

 elle est dominée de toute part par un immense plateau régulier, 

 qui s'affaisse un peu, dans sa partie Nord, vers le village de 

 Colan. 



L'aspect du terrain est affreux ; c'est tout-à-fait celui des 

 sables arides des côtes d'Afrique : encore des palmiers au moins 

 s'élèvent pour y former quelques bouquets de verdure; tandis 

 qu'aux alentours de Payta l'œil ne découvre qu'une vaste plaine 

 brûlée, où apparaissent rarement sur les sables quelques herbes 

 desséchées, ou, vers Colan seulement, quelques mimeuses tor- 

 dues et rabougries. A l'horizon, au Sud, se dessine une chaîne 

 de petites montagnes, complètement nues, et au pied de la- 

 quelle on se dirige pour se frayer une route jusqu'à Piura , ville 

 distante de Payta de quatorze lieues, dont l'intervalle est en 

 entier occupé par les sables dont nous aurons à parler par la 

 suite. Payta enfin n'a ni végétaux ni eau douce , et c'est prin- 

 cipalement de Colan, peuplé de descendants des anciens Pé- 

 ruviens, qu'ils retirent ces deux objets de première nécessité. 

 Ce village de Colan ne se compose que de cabanes bâties en 

 terre ou en bambous, à environ deux lieues de Payta au Nord, 

 et non loin de la mer. Une petite rivière ,.le Rio del Chira, qui 

 prend sa source dans les montagnes de Guanguabanba , va se 

 perdre dans des marécages qui rendent cet endroit malsain; 

 car les Indiens eux-mêmes sont fréquemment atteints par les 

 fièvres pernicieuses que leurs effluves font éclore. L'eau de la 

 rivière de Colan est donc la seule qui serve à une grande 

 distance pour la boisson des Péruviens ; elle est renfermée dans. 



Voyage de la Coquille. — Z. Tome I. 33 



