ZOOLOGIE. 263 



et la chaleur, n'agissent que simultanément. La chaleur sans 

 eau dessèche les germes, l'eau sans chaleur les énerve et arrête 

 leur développement. Cet état de choses est celui qu'on observe 

 à Payta. Les sables qui environnent cette bourgade sont brû- 

 lants comme ceux du Sénégal et du Sahara. Nulle rosée bien- 

 faisante , analogue au garua des côtes de Lima , ne rafraîchit 

 leur surface; et les brumes épaisses qui s'élèvent de la mer et 

 qui sont vaporisées , passent au-dessus sans s'y arrêter , et ne 

 sont précipitées en pluie que sur les forêts des Andes. L'atmo- 

 sphère de Payta est trop raréfiée pour permettre à l'humidité , 

 maintenue dans ses couches supérieures, de se faire ressentir 

 aux couches les plus inférieures, et par suite pour aider la vé- 

 gétation à s'établir et à se propager. On nous a dit toutefois 

 que , pendant lhivernage de quelques années rares , les nuages 

 inférieurs, chargés d'eau et venant du large, procuraient des 

 pluies abondantes , mais de peu de durée , et que , pendant ce 

 court espace de temps, la surface du pays se couvrait, comme 

 par enchantement , de graminées et de plantes charnues. Mais 

 à peine ces pluies ont-elles cessé , que ces pelouses , magiques 

 et nées de la veille , disparaissent pour ne plus renaître , ou du 

 moins pour ne plus reparaître que lorsque les mêmes circon- 

 stances viennent à se reproduire. 



Dans nos herborisations réitérées, nous ne rencontrâmes 

 jamais qu'un très-petit nombre de plantes ; M. d Urville n'en 

 a recueilli au plus qu'une vingtaine d'espèces : encore la 

 plupart de celles-ci proviennent-elles des bords cultivés du Rio 

 de Chira. Un mimosa que les Péruviens nomment argoroba 

 est assez commun dans les sables, où il n'atteint guère plus de 

 trois à quatre pieds. Un autre arbuste , très-utile aux gens du 

 peuple par la belle et solide teinture noire que ses gousses leur 

 fournissent, est le mimosa chiaran, qui croît dans les mon- 

 tagnes. Un autre mimosa, que les femmes aiment passionné- 



