ZOOLOGIE. 271 



autre. Les pitons élevés de YOroena se découvrent rarement 

 dans leur entier, et le plus ordinairement ils sont voilés par 

 d'épaisses écharpes de nuages noirs. Il pleut fréquemment dans 

 les gorges des montagnes lorsque le plus beau temps règne sur la 

 côte. Pendant notre séjour, la presque totalité des journées fu- 

 rent pluvieuses : aussi l'humidité et la chaleur, ces deux sources 

 de vie, rendent-elles la végétation d'O-taïti extrêmement bril- 

 lante et active. Souvent, dans les beaux jours, un calme par- 

 fait règne dans l'atmosphère ; mais , lorsque le vent s'élève , il 

 souffle par grains , auquels succèdent et du calme et de petites 

 brises. Les vents de lapartie de l'Est régnent plus ordinairement 

 dans le mois de mai. 



L'île d'O-taïti est le résultat d'une agglomération de monta- 

 gnes volcaniques, dont les cimes sont élevées et les pieds bordés 

 par une lisière de terres plates , produites par le détritus du sol 

 accumulé dans les parties les plus inférieures. Cette lisière est 

 aussi la partie fertile et productive de l'île , et celle que les ha- 

 bitants ont choisie pour établir leurs demeures. Les montagnes 

 d'O-taïti semblent ne constituer qu'un seul plateau , dont le 

 mont Oroena r est le point culminant. Tous les autres pitons ne 

 sont que des sommets de monts secondaires qui s'irradient vers 

 le pourtour de l'île : ils sont séparés par de profondes crevasses, 

 par des précipices , par des vallées où serpentent de petites ri- 

 vières. Souvent les flancs brusquement coupés de ces montagnes 

 sont colorés en rouge vif par une sorte d'argile ; tantôt de hautes 

 murailles basaltiques les terminent brusquement , et tranchent 

 par le noir de leurs colonnades , dans les interstices desquelles se 

 cramponnent quelques arbustes, avec la teinte verdoyante et 

 fraîche des masses végétales, qui partout ailleurs en voilent les 

 surfaces. 



1 On lui donne 3,323 mètres d'élévation. 



