272 VOYAGE AUTOUR DU MONDE. 



Ainsi cette île si séduisante par la riche végétation , que l'œil 

 suit partout sans interruption; cette lie dont le sol de la côte 

 est tellement fertile, que les arbres nourriciers des O-taïtiens 

 viennent sans soins fournir à ces insulaires la base de leur exis- 

 tence , O-taïti n'est que le résultat de déjections volcaniques , et 

 son sol est empreint partout des traces du feu qui lui donna 

 naissance. Les laves, les ponces, les matières vitrifiées qu'on 

 rencontre communément, réunies aux dolérites et au basalte 

 qui forment son ossature , viennent partout affirmer cette ori- 

 gine, et nous savons qu'elle est commune à toutes les iles hautes 

 de la mer du Sud. O-taïti , Eymeo, Huahène , Taa , Borabora et 

 Maupiti , qui sont les terres les plus considérables de l'archipel 

 de la Société , forment une chaîne d'îles volcaniques qui s'avance 

 à l'Est vers les Pomotous , et s'arrête à Maïtea ou pic de la Bou- 

 deuse, puis se continue à l'Ouest, par divers petits groupes, 

 avec les archipels de Tonga et des Navigateurs. 



Les coteaux élevés qui terminent le rivage entre le district de 

 Pari et la baie de Matavai sont en entier d'une belle espèce de dolé- 

 rite. Les galets que roulent les petites rivières et qui forment 

 leurs lits , sont des fragments de trachytes ou de laves poreuses, 

 dans les vacuoles desquelles se trouvent encore des fragments de 

 matières vitrifiées; des portions de laves soumises à l'action de 

 l'air extérieur se délitent et se désagrègent en un sable terreux. 

 Les Taïtiens nomment le basalte oieaie, et toioaié une belle es- 

 pèce d'obsidienne avec laquelle ils fabriquaient leurs haches et 

 leurs instruments sacrés, et qu'ils vont chercher sur une mon^ 

 tagne appelée Papeida , couronnée par un large cratère , aujour- 

 d'hui remplacé par un lac d'eau douce. Le fer à l'état d'oxide est 

 abondamment répandu dans cet ancien terrain igné ; les mis- 

 sionnaires nous ont même assuré qu ils avaient découvert, dans 

 la partie Sud d'O-taïti, une mine facile à exploiter de cet utile mé- 

 tal. Quant au basalte, nous avons dit qu'il constituait d'épaisses 



