274 VOYAGE AUTOUR DU MONDE. 



La coulée basaltique , connue sous le nom de Pya , occupe le 

 revers oriental du mont Oroena ; elle est distante d'environ six 

 milles de la pointe Vénus. Son étendue du Nord au Sud est 

 d'environ deux cents pas , sur une élévation qu'on peut estimer 

 à cent cinquante pieds au plus; sa surface se compose de prismes 

 régulièrement accolés les uns aux autres; tous ces prismes ont 

 cinq faces, et chaque face a huit pouces de largeur. Ses colonnes 

 pentagonales sont brisées en beaucoup de points, et surtout dans 

 la partie Nord. La portion supérieure de la muraille qu'elles con- 

 courent à former est recouverte d'une masse d'arbustes d'entre 

 lesquels tombe une épaisse nappe d'eau, qui est une des sources 

 du Haonou. Cette petite rivière, en ce lieu, a peu de largeur, 

 et elle filtre à travers des masses de roches tellement considé- 

 rables , qu'il est impossible de pénétrer plus avant. La grande 

 humidité de ces lieux solitaires permet à des forêts de bananiers 

 sauvages de croître, même sous la roche nue, en pelouses ser- 

 rées. 



La portion vraiment solide de l'île, si je puis m'exprimer 

 ainsi, est constamment enveloppée, dans toutes les autres îles 

 de l'archipel de la Société, de petites îles basses appelées motous, 

 îlots dont la formation toute spéciale est le résultat du travail 

 des polypiers madréporiques. Comme l'île de Taïti n'a que fort 

 peu de ces îlots de corail, mais qu'elle est au contraire entourée 

 d'une ceinture de récifs à fleur d'eau, destinés un jour à former 

 eux-mêmes des matous; nous parlerons plus spécialement de 

 ces créations neuves, lorsque nous aurons à décrire l'île de 

 Borabora et ses annexes, très -intéressantes sous ce rapport, 

 et qui peut servir de type pour expliquer cette sorte de créa- 

 tion géologique. 



Presque partout, l'eau des nuages, condensée, s'échappe en 

 gerbes, et jaillit au milieu des masses de plantes les plus touf- 

 fues. Nulle part, en effet, la végétation n'est plus variée que 



