ZOOLOGIE. 289 



représentent des souches très-fortes, d'où partent les autres 

 jets radiculaires et ligneux. Cette plante se plaît sur les mon- 

 tagnes , dans les lieux les plus abruptes ou sur les pentes rapi- 

 des. Les naturels la recueillent soigneusement pour faire quel- 

 ques tonneaux de ses racines, qu'ils vendent à des navires an- 

 glais qui les portent en Europe. 



Parmi les arbres véritablement remarquables par leur port et 

 par leurs fleurs, on ne peut se dispenser de citer le Baringtonia, 

 houtou ou tiraoutou des Taïtiens; le Gardénia florida ouftrae; 

 l'hibiscus rose de Chine ou aoutai , qui orne la chevelure des 

 femmes par ses belles fleurs, dont on obtenait encore un re- 

 mède pour les yeux; le calophillum inophyllum ou toumanou ;le 

 metrosyderos spectabilis ? Gaertn., ou pou-a-ra-ta \ 



Le Baringtonia speciosa embellit les rivages de Taïti, a Pa- 

 paoa , et ceux de Borabora. Ce superbe arbre ne se trouve que 

 sur les bords de mer, où il prend un grand développement en 

 se ramifiant à l'infini. Les feuilles sont grandes , coriaces , d'un 

 vert brillant , ovalaires , éparses , plus nombreuses aux sommités 

 des rameaux. Les fleurs sont grandes, en faisceau terminal ou axil- 

 laire. Les étamines sont soudées par la base; leur tiers supé- 

 rieur est purpurin; les anthères sont jaunes. Un tube inférieur 

 donne passage à un long style persistant. La corolle est grande, 

 composée de quatre pétales blancs. Le calice est persistant, à 

 deux folioles ovalaires. Le fruit est quadrilatère , très-gros , ren- 

 fermant une grosse amande arrondie. 



Le Gardénia, connu sous le nom de jasmin du Cap, fait les 

 délices de nos florimanes par son parfum délicieux: mais cet 

 arbuste se développe à peine dans nos serres , tandis qu'à Taïti 



1 Les Taïtiens adoraient un grand nombre de plantes dans leur ancienne religion. 

 La principale était une fougère, qu'ils vénéraient au point de lui donner le nom de 

 leur grand dieu Oro : ils ont aujourd'hui conservé encore quelque estime pour elle. 



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