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grossière barbarie. Nous sommes bien loin de partager cette 

 manière de voir , et il ne nous paraît pas bien prouvé que le 

 mot sauvage puisse être appliqué à aucun peuple de la mer du 

 Sud ; et , pour nous renfermer dans ce qui est relatif seulement 

 à l'histoire naturelle, nous devons dire que chaque insulaire 

 possède avec une rare sagacité les noms de toutes les pro- 

 ductions au milieu desquelles il est né ; qu'il en connaît les 

 formes et les états divers , les propriétés médicales ou usuelles ; 

 ou bien enfin, qu'elles deviennent pour lui, par suite d'idées 

 transmises, l'objet d'un culte, dont sa raison, encore enve- 

 loppée des langes de l'enfance , ne lui permet pas de se rendre 

 compte. Ainsi , les Taïtiens, avant l'arrivée des missionnaires, 

 estimaient singulièrement les phaétons , ou oiseaux des tro- 

 piques, qu'ils épiaient lorsqu'ils venaient nicher dans leurs 

 montagnes escarpées, et auxquels ils arrachaient les longs 

 brins qui rendent leur queue si remarquable ; et ces longs brins 

 rouges ( le phaeton phœnicurus est plus rare dans la mer du 

 Sud que le phaeton leucurus) servaient à former les ornements 

 de leur grand dieu Oro _, le Jupiter de la mythologie taïtienne ; 

 ou bien , ils étaient employés au vêtement mystérieux et funé- 

 raire du Paraai. Mais si le phaeton , qui plane avec tant de 

 grâces au haut des airs , que Linné regardait comme le mes- 

 sager du char du soleil , a paru digne aux Taïtiens de fournir 

 la parure emblématique de leurs divinités , on se demande qui 

 a pu les décider à offrir leurs hommages à une espèce de héron 

 blanc , qui était sacré , et qu'on ne pouvait tuer sans encourir 

 la colère d'Oro et celle plus redoutable de ses prêtres. Ce 

 culte grossier descendrait-il de quelque analogie éloignée , soit 

 de la forme , soit des habitudes riveraines de ce héron , nommé 

 E-houtou , avec celles de l'ibis, également l'objet de la véné- 

 ration des anciens Egyptiens ? 



Parmi les oiseaux terrestres , remarquables par leur plumage 



