ZOOLOGIE. 3n 



s'abaisse jusqu'au fond de la baie de Tipoto. Là on commence à 

 s'élever sur le côté Nord-Ouest de la montagne, qui, en cet en- 

 droit, est encore roide et escarpée; çà et là cependant des débris de 

 cabanes temporaires attestent que les insulaires viennent y sé- 

 journer passagèrement pour récolter les fruits des nombreux 

 arbres à pain croissant aux alentours. La végétation est très- 

 active ; et aux citronniers à fruits rugueux et aux Cratœva 

 religieux se mêlaient des buissons d'hibiscus rosa sinensis, et 

 de Gardénia , que l'arôme suave de ses corolles décelait au loin. 

 De grands arbres de Vy ( Spondias duicis) nous fournissaient 

 en abondance leurs pommes aqueuses et sucrées; tandis que 

 nos guides, gravissant sans effort les longs stipes des coco- 

 tiers, allaient en cueillir les noix pleines d'une liqueur émul- 

 sive toujours fraîche et agréable, mais dont le voyageur al- 

 téré apprécie bien plus le goût savoureux. Nous nous trouvions 

 en ce lieu à cinq heures du matin, au moment où l'abondante 

 rosée qui couvrait les feuilles se dissipait sous l'influence des 

 rayons naissants du soleil ; un profond silence reposait lame 

 qu'une fraîcheur délicieuse disposait à jouir des beautés de 

 sites si opposés à ceux des zones tempérées. De toutes nos 

 excursions dans l'Océanie , celle - ci est sans contredit la 

 seule qui ait laissé des traces profondes dans notre imagina- 

 tion. 



A mesure que nous nous élevâmes sur le versant de la mon- 

 tagne, par le seul côté qui soit abordable, le chemin devint 

 si abrupte, qu'il fallut bien souvent nous confier à l'expérience 

 et à l'adresse pratique de nos guides. Quelques jeunes bran- 

 ches d'hibiscus furent écorcées, et les naturels qui nous ac- 

 compagnaient en firent des cordes qu'ils allaient attacher au 

 tronc des arbres pour nous aider à gravir des quartiers de 

 rochers coupés presque verticalement , dont la surface était 

 rendue glissante par des couches de bissus humectées sans 



