3ia VOYAGE AUTOUR DU MONDE, 



cesse par des nappes d'eau filtrante. C'est au milieu des bois 

 que nous eûmes occasion de nous apercevoir combien les 

 indigènes, dont l'appareil locomoteur est constamment exercé, 

 l'emportent sur les Européens. Leurs pieds, dont les arti- 

 culations n'ont jamais été gênées par une chaussure en 

 cuir, jouissent de mouvements assez étendus dans les doigts, 

 et le gros orteil surtout, très ^écarté des autres, peut saisir 

 avec force le sol sur lequel il appuie, et servir ainsi à sou- 

 tenir le corps sur une pente humectée et glissante , et seconder 

 les mains dans cette fonction. Les souliers, en nous déformant 

 les pieds, nous ont entièrement fait perdre cet avantage. Nous 

 escaladâmes donc ainsi plusieurs fois des murailles de basalte, 

 hautes de douze à quinze pieds. De chaque côté, sont d'épais 

 massifs de végétaux que forment les hibiscus, des paudanus, 

 des erooua , ou orties argentées, dont l'écorce textile donne des 

 filaments tenaces et soyeux ; les figuiers maki. Nous remar- 

 quâmes que quelques cocotiers maigres et rachitiques s'étaient 

 élevés sur les collines jusqu'à environ neuf cent trente pieds; 

 mais que passé cette élévation , ce précieux palmier "cessait de 

 croître, qu'il ne produisait jamais davantage et que sa végé- 

 tation n'était vigoureuse qu'autant qu'il se trouvait au niveau 

 de la mer. Après deux heures de marche, nous parvînmes à 

 l'arête terminale de la montagne : là on trouve un plateau 

 circulaire assez étendu et qui supporte un haut piton de forme 

 conique , nommé Otéé par les naturels. Ce morne n'a pas 

 moins de deux cents pieds d'élévation , et les quatre faces qui 

 en composent le corps sont complètement nues; tandis que 

 son sommet, où croissent quelques arbustes, paraît beaucoup 

 plus large que la base , puis est terminé par une pyramide 

 aiguë. La nature de ces roches volcaniques appartient à la do- 

 lérite; la face orientale de ce mont ignivome est formée de 

 murailles verticales de cette belle dolérite , et ressemble , vue 



