ZOOLOGIE. 3i5 



polypiers, et celle que depuis long-temps les animaux créateurs 

 ont abandonnée pour se reporter plus au large et former une 

 deuxième ceinture encore en partie cachée sous l'eau , dont les 

 zigzags et les interruptions prouvent que les zoophytes saxi- 

 gènes ont besoin , pour les établir, de trouver, au fond de la 

 mer et à une certaine profondeur , des arêtes capables de 

 supporter leur travail. Enfin les îles basses , ou motous , qui 

 paraissent quelquefois à une distance assez notable de l'île 

 principale, ont été élevées indubitablement sur l'irradiation de 

 quelques chaînes du noyau volcanique central. Jamais, en effet, 

 les bancs de coraux ne s'étendent au large, et toujours ils sont 

 la dépendance de l'île qu'ils entourent. On conçoit que, lorsque 

 l'irruption du volcan sous-marin ne lui a pas permis de s'élever 

 au-dessus des vagues et que son sommet occupe ainsi une cer- 

 taine profondeur, il en résultera que les polypiers madréporiques 

 se serviront des rebords des cratères pour appuyer la base de 

 leur édifice et de la chaîne des récifs qu'ils formeront au moment 

 d atteindre la surface de la mer, et qu'ils présenteront des zigzags 

 ruban es ou même les trois quarts d'un cercle indiquant quels 

 ont dû être les contours des cratères : l'intérieur présentera un 

 immense lagon , ainsi qu'on l'observe dans la plupart des îles 

 basses; et il sera d'autant plus profond au centre, que le cra- 

 tère aura émis des déjections plus considérables, et que l'éro- 

 sion qui en sera résultée aura creusé un sillon sur les flancs du 

 mont ignivome , qu'on observe à l'entrée de ces lagons ; et c'est 

 ce qui explique comment, dans ces passes, le plus souvent très- 

 profondes, des navires européens peuvent y pénétrer et mouiller 

 au centre même des îles. 



Vers midi , nous descendîmes le Paya par le côté opposé à 

 celui que nous avions d'abord pris. Le premier chemin occupe 

 le Nord -Ouest de la montagne; le second se dirige au Sud et 

 ne peut servir qu'à descendre , encore est-il hérissé de dangers : 



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