3ao VOYAGE AUTOUR DU MONDE, 



que douze pieds de cocotiers qui, n'étant garantis par rien, 

 sont froissés par les vents violents du large. La Flore de ce 

 motou se réduit à cinq ou six plantes, qui sont les Lobelia arborea 

 (Forsterprodr., n° 3o8), X hibiscus tiliaceus , le Tournefortia à 

 feuilles soyeuses, le convolvulus pes-caprœ ou pouai, et un liseron 

 vôlubile à fleurs blanches. Ses habitants étaient : un chat que 

 quelque navire européen y aura laissé, réduit à manger des 

 crustacés, et qui parut se délecter avec de la chair de coco 

 que nous lui donnâmes; une hirondelle de mer à calotte noire, 

 nommée tera-poupa ; des pluviers dorés et des chevaliers aux 

 pieds rouges, que les habitants confondent sous le nom de 

 torea. Nous abandonnâmes Motou-Tapou pour visiter le banc 

 de récif sur lequel la mer déferle avec violence, et qui forme le 

 côté droit de l'étroit canal dans lequel il faut s'engager pour 

 pénétrer dans la vaste baie de Borabora. Cette masse de corail 

 ne découvre qu'à basse mer; elle se compose de madrépores 

 informes, unis entre eux comme le calcaire grossier de nos 

 carrières, et dont la croûte la plus supérieure est la seule 

 vivante. C'est à la surface de ces bancs qu'on voit s'élever , sous 

 mille formes variées , des arbres à axes pierreux et à écorces 

 annualisées, ornées des couleurs les plus vives et les plus pures. 

 A ces polypiers rameux en succèdent de flabelliformes ; aux 

 méandrines sont opposées des caryophyllies : à côté des astrées 

 vivent les disques des fongies. Joignez à cela les teintes blanches, 

 rouges, bleues, les plus vives, et vous aurez une faible idée de 

 ces parterres d'Amphitrite, d'autant plus variés et fantastiques, 

 que le miroir de l'eau reflète de mille manières les rayons 

 lumineux qui les éclairent. Une espèce de caryophyllie , assez 

 rare, a ses cellules terminales disposées en soucoupes, qu'isolent 

 intérieurement plusieurs cloisons minces occupées par les bras 

 filiformes et courts d'un polype d'un jaune d'or brillant ; tandis 

 que la matière calcaire est enveloppée par une écorce d'un 



