ZOOLOGIE. 33i 



d'ailleurs leur intensité, ils ne seraient jamais redoutables, 

 parce que la chaîne qui protège les rivages est régulière à son 

 sommet, et n'est point déchirée par les ravins. Les vents 

 régnants, pendant notre relâche, furent de légères fraîcheurs 

 de l'Est, de l'Est-Sud-Est et du Sud-Est; mais plus souvent on 

 éprouvait un calme tel, que la feuille la plus légère semblait im- 

 mobile : en général , la brise ne se faisait sentir que dans l'après- 

 midi. La mer, dans ce port, est partout également profonde ; 

 et, quoique mouillés très -près de terre, nous n'avions pas 

 moins de trente-trois brasses sur un fond de gros sables madré- 

 poriques mélangés à beaucoup de débris de coquilles. 



La chaleur n'a pas été aussi considérable que nous devions 

 le croire par notre position presque immédiate sous l'équateur. 

 Les vastes forêts dont la TV 1 ouvelle-Irlande est couverte en tota- 

 lité, sans cesse arrosées par des pluies abondantes qui per- 

 mettent une vaporisation continuelle, résultat d'une chaleur 

 intense, rafraîchissent l'atmosphère. Ces forêts ombreuses, en 

 effet, retiennent dans leur intérieur une humidité défendue 

 des rayons du soleil par des dômes épais de verdure : il en 

 résulte une chaleur humide dont les effets sont moins sensibles 

 sur le corps que ceux de la chaleur acre et sèche que l'on 

 ressent dans les déserts d'Afrique, par exemple. Le médium 

 du thermomètre à midi était de 26 6', et, dans la nuit, il ne 

 descendait jamais plus bas que 25°6'. La température de l'eau, 

 prise au milieu de la baie, ne différait de celle de l'air que d'un 

 degré. L'hygromètre varia de io3 à 108 , et le baromètre se 

 maintint à 28 pouces. Les orages se reproduisent avec une 

 fréquence qui étonne ; ils se forment en un clin-d'œil et se 

 dissipent de même. Les nuages les plus inférieurs sont ceux qui 

 donnent de la pluie sur le Port-Praslin; tous les autres sont 

 attirés par les hautes montagnes des rivages ou de l'intérieur 

 de l'île. 



