332 VOYAGE AUTOUR DU MONDE. 



Les bords du havre qui nous occupe sont garnis de bancs 

 rnadréporiques nombreux; ils sont interrompus devant les 

 courants d'eau douce qui descendent du sommet des mon- 

 tagnes , en formant des sortes de petites rivières. Pour que les 

 embarcations puissent s'approcher de la terre , il faut les diri- 

 ger dans ces canaux. En décrivant une de nos excursions sur le 

 pourtour de la baie, nous donnerons à nos lecteurs une idée 

 exacte et pittoresque des végétaux qui se pressent de toutes 

 parts sur ce sol fécond, et des animaux qui y vivent. Les 

 alentours du P ort-Praslin sont donc bordés de coralligènes que 

 la marée laisse presqu'à sec en se retirant; tandis que, à la 

 haute mer, les eaux s'avancent sur les sables jusqu'au pied 

 des arbres qui en forment la lisière. Dès qu'on débarque sur la 

 grève, on observe une végétation tellement active et vigoureuse, 

 qu'on la voit envahir le littoral , et ne cesser que là où la mer 

 lui dispute la possession du sol. D'énormes troncs d'arbres ren- 

 versés encombrent les rivages, et leur vétusté, comme un terreau 

 fertile, nourrit encore des colonies 4e plantes charnues, qui 

 s'en disputent les moindres parcelles. Cette végétation n'y pré- 

 sente point d'éclaircie; elle couvre toute cette portion de l'île 

 dune seule foret. Les arbres magnifiques qui la composent, 

 les arecs qui les dominent, et une foule d'autres, se pressent et 

 croissent avec vigueur. Des lianes de toutes sortes s'entortil- 

 lent autour des troncs., grimpent jusqu'aux sommités des 

 branches, et semblent avoir pour but de tendre des filets impé- 

 nétrables. Parmi ces lianes , il en est une dont les fleurs légumi- 

 neuses, d'un beau jaune, flattent la vue, et dont les tiges volu- 

 biles se trouvent armées de crochets épineux qui déchirent 

 impitoyablement le voyageur qui s'engage sans précaution 

 sous leurs lacis. D'éclatants papillons se croisent en tous sens 

 sous ces dômes de verdure ; des coquilles terrestres variées en 

 habitent le feuillage , et sur les branches-se rencontrent fré- 



