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de la Nouvelle-Guinée et de la Nouvelle-Irlande, remarquables 

 par les gigantesques proportions des arbres de toutes sortes 

 qui les composent, ont très -peu d'arbustes et de plantes her- 

 bacées. La chaleur solaire pénètre à peine sous l'épaisse et 

 haute verdure qui couvre le sol, sans cesse humide, toujours 

 ombragé , et ou règne une fraîcheur qui fait place , aussitôt 

 qu'on a franchi quelques espaces dénudés , à l'action d'une 

 chaleur insupportable. La vapeur qui s'exhale du sol, lorsque 

 le soleil monte, se condense en nuages au-dessus des arbres, 

 et n'imite pas mal la fumée qui s'élèverait de dessus un village. 

 Toute l'épaisseur de ces vastes forêts vierges est jonchée de 

 troncs énormes, déracinés par leur mort naturelle, et couchés 

 sur la terre qu'ils embarrassent , et à laquelle leur décomposi- 

 tion lente rend les principes qu'ils en reçurent, en se réduisant 

 en humus. Sous leurs écorces crevassées, se logent de froids 

 reptiles; mais cependant la nature, qui aime à présenter le 

 contraste de la vie et de la mort, voile encore ces traces d*e des- 

 truction , en les couvrant de fougères au feuillage découpé et 

 grêle, d'épidendrum, parasites à corolles bizarres et vivement 

 peintes, de lichens et de bolets de formes et de couleurs diver- 

 ses. De tous les végétaux arborescents , l'inocarpe est sans con- 

 tredit un de ceux qui attirèrent le plus notre attention. Sa 

 taille, à Taïti, n'avait rien d'extraordinaire; tandis qu'à la 

 JNouvelle- Irlande il acquiert des proportions considérables, 

 élève sa cime à de grandes hauteurs, et envoie au loin ses 

 racines, qui rampent à la surface du sol, en présentant des 

 parois minces et en même temps élevées de plusieurs pieds, de 

 manière à former des sortes de cabanes naturelles , séparées 

 par de légères cloisons, et capables de contenir sept ou huit 

 personnes. Tel est l'ensemble bien imparfait du paysage aux 

 alentours de Port-Praslin. Par cette esquisse grossière, on doit 

 penser quel effet imposant il imprime dans l'ame du voyageur 



