336 VOYAGE AUTOUR DU MONDE, 



notre relâche, la source ne fournissait que peu d'eau; car nous 

 étions à la fin de l'été , dans cette partie du monde , et au mo- 

 ment où la saison des pluies allait recommencer. Les chutes de 

 la cascade de Bougainville sont à peu de distance du rivage à 

 l'Est du Port-Praslin ; elles sont formées par cinq gradins s'éle- 

 vant rapidement les uns au-dessus des autres , dans une éléva- 

 tion d'environ trente à quarante pieds. L'eau s'est creusé une 

 ouverture à la moitié de la montagne, et jaillit en nappes écu- 

 mantes, limpides et fraîches, dont le murmure se mêle au 

 bruissement des feuilles , à la chute des vieux arbres qui tom- 

 bent de temps à autre et encombrent son lit, ou jettent en 

 travers des ponts chancelants. Ces eaux , très-chargées de sels , 

 ont comme ciselé la surface des roches qu'elles baignent, et les 

 strates d'où elles tombent en nappes sont bordées de stalactites 

 calcaires, groupées d'une manière agréable. Le lit et les strates 

 sont formés de chaux carbonatée, due, sans aucun doute, à 

 des masses madréporiques qui ont moulé sur le noyau primitif 

 un terrain récent. Les pores de ces coraux, depuis long-temps 

 éteints, sont remplis par des cristaux d'un spath que l'eau 

 tient en suspension , et celle-ci est rendue purgative par plu- 

 sieurs autres principes salins. Comme site romantique, cette cas- 

 cade mérite de fixer l'attention; mais nous l'avons trouvée bien 

 inférieure à celles de Kiddi-Riddi à la Nouvelle-Zélande, et de 

 l'Ile de France. Son plus grand charme dépend des masses de 

 végétaux qui se pressent de chaque côté, y forment d'épaisses 

 fourrées où se marient les feuillages les plus opposés, les teintes 

 les plus diverses, les formes ligneuses les plus variables. Une 

 voûte de verdure , due à d'immenses figuiers , à de gracieux 

 arecs enlacés de tiges volubiles, recouvrant des eaux fraîches et 

 limpides , peuplées de coquilles fluviatiles ', de crevettes , et em- 



1 La néritine et le clithon. 



