34o VOYAGE AUTOUR DU MONDE. 



Une ceinture de coraux protège toutefois ces rocs , qui semblent 

 former un ouvrage avancé , destiné à protéger le corps de la 

 place. Nulle coupure y existe pour donner passage à une em- 

 barcation. Revenons au Port-Praslin. La côte orientale, bordée 

 aussi par un large plateau de rescifs desséché à marée basse , 

 mérite toute l'attention d'un naturaliste. On y trouve un bon 

 nombre de poissons , de ceux qu'on doit appeler saxatiles , et 

 qui tous gracieux à l'œil , appartiennent aux genres chétodon , 

 aleutère, baliste, etc. L'astérie à six rayons bleus ou cicin- 

 bone des naturels, les gros casques ou sasamnak , le bénitier 

 tridacue ou sabourkess et marenoa , des lepas , des haliotides , 

 étaient les productions marines les plus abondantes. Des mu- 

 rénophis et des scorpènes se tenaient cachées sous les pierres , 

 et deux de nos matelots blessés par les aiguillons de ces der- 

 nières éprouvèrent des douleurs qui furent assez longues à se 

 dissiper. Ce point de la côte est le seul où nous reconnûmes des 

 muscadiers sauvages (myristica mas , de Rumphius ?) Les Tour- 

 nefortia à feuilles satinées, des Eugenia entourés de pothos, des 

 ketmies à feuilles de tilleul, des tecks (tectona grandis) , des ca- 

 ryota brûlants , des ixora , des orangers , formaient les masses 

 principales des fourrées; partout on rencontrait les toiles assez 

 solides de deux araignées (araneœ aculeata etspinosa) déjà men- 

 tionnées par M. de Labillardière, et toutes deux remarquables 

 par la magnificence de leur coloration variée de pourpre , d'azur 

 et de blanc. Aux troncs des arbres , pendaient d'énormes nids 

 spongieux et celluleux , bâtis sans nul doute par une espèce de 

 thermite ou fourmi blanche. Lorsque la nuit commençait à cou- 

 vrir de ses voiles la nature entière , dans les soirées calmes et se- 

 reines , des milliers de vers luisants , que les naturels nomment 

 kaltote , sortaient de l'épaisseur des bois , et lançaient de pe- 

 tits faisceaux de lumière qui se croisaient dans tous les sens , et 

 dont les lueurs expiraient pour se rallumer de nouveau et de 



