35o VOYAGE AUTOUR DU MONDE. 



s'élevaient des gorges de ce mont tourbillonnaient au-dessus 



des arbres comme de la fumée. 



Les rivages du port d'Offack reçoivent un grand nombre de 

 petites rivières qui sont alimentées par d'abondantes sources ; 

 quelques-unes de celles-ci descendent des cimes des montagnes 

 ou des ravines, en formant des cascades très-hautes. La mer 

 remonte assez loin dans plusieurs de ces rivières, dont les 

 bords sont très-limoneux. Les Papous bâtissent leurs cabanes 

 sur leur cours sans redouter les crocodiles qui les habitent ; ils 

 se servent de leurs canaux divers pour communiquer entre 

 eux à laide de pirogues. Tout le littoral de Waigiou, malgré 

 l'épaisse végétation qui le recouvre , n'est qu'un marécage fan- 

 geux où croissent de hauts palétuviers ; la profonde humidité 

 et les miasmes délétères qui régnent dans ces lieux y font éclore 

 de nombreuses maladies, qui ne manquent point de sévir sur 

 les Européens, et qui portent aussi leurs ravages sur les na- 

 turels. 



La formation rocheuse de l'île Waigiou est fort remarquable ; 

 elle s'éloigne tout-à-fait du caractère de la Nouvelle-Irlande, au 

 moins sur les rivages : car on a dû voir, par les passages précé- 

 dents, que le terrain flanqué sur le pourtour du Port-Praslin 

 était d'un calcaire madréporique dur, avec des coquilles, et 

 parfois des grains spathiques, tandis qu'on n'en observe aucune 

 trace à Waigiou, ou du moins sur la côte Nord, et dans la baie 

 d'Offack. Cette île, par sa position, comme par les boulever- 

 sements nombreux dont elle offre des traces à chaque pas, a dû 

 appartenir aux grandes masses de terres situées sous l'équateur , 

 et qui composaient, avec les Molucpies et la Nouvelle-Guinée, 

 un tout continu jusqu'à la Nouvelle-Hollande. Cette idée, du 

 reste , n'est qu'une supposition ; mais les faits les plus positifs 

 prouvent que la surface entière de Waigiou a été torturée par 

 des éruptions volcaniques , dont les débris , bien que voilés au- 



