H64 VOYAGE AUTOUR DU MONDE, 



aboutit à une rivière qui prend naissance dans les montagnes 

 centrales, et dont le lit sillonne le terrain plat qui occupe cette 

 partie de l'île. D'étroits et tortueux sentiers se partagent ensuite 

 toute l'étendue des marécages à demi desséchés, où les habi- 

 tants ont établi leurs plantations de sagoutiers et de saguerus \. 

 De nombreux ruisseaux, d'une eau fraîche et le plus souvent 

 limpide, se perdent, après mille détours, au milieu d'une végé- 

 tation vigoureuse. La jolie Jussiœa tenella couvre de ses pelouses 

 fleuries des lieux frais et humides; le jaquier à feuilles entières 

 avait son tronc chargé d'énormes fruits à épidémies aréoles , 

 fruits que les Malais préfèrent au rima que produit l'arbre à 

 pain à feuilles incisées. De nombreux pothos grimpent le long 

 des arbres, et sur les fleurs se reposaient des papillons vivement 

 colorés ; tandis que souvent se confondaient avec le vert des 

 feuilles un petit agame à queue très-longue. Dans tous les 

 sentiers courait le scinque gracieux , si commun sur les 

 terres de l'Océanie, que rendent si remarquable les trois 

 raies dorées qu'il porte sur le corps , et l'azur de sa queue. Les 

 enfants nous suivaient avec ardeur dans cette excursion; leur 

 vue perçante nous indiquait des oiseaux là où nos yeux se 

 refusaient à les voir. Suivant la mode de leur pays, ils étaient 

 nus, ou du moins n'avaient que le corps ceint d'un étroit maro, 

 et la tête entourée d'une mince bandelette d'écorce , dont les 

 extrémités retombaient avec grâce sur le front; leur gaieté était 

 naïve, et il ne nous fut pas difficile de nous apercevoir que leur 

 hilarité trouvait une ample matière à de joyeux propos dans 

 le soin que nous prenions de conserver les objets auxquels ils 

 étaient bien loin d'attacher le même prix que nous. Dans ces 



1 Ce palmier paraît être le saguerus de Rumpliius, et très-probablement celui 

 que M. de La Billardière a décrit dans les Mémoires de l'Institut, t. IV, p. 21 5, 

 sous le nom d'arenga saccharifera. 



