3g4 VOYAGE AUTOUR DU MONDE, 



le bord des eaux \ On ne peut se dispenser de remarquer, en 

 traversant les Montagnes-Bleues, la coupe similaire que la na- 

 ture a donnée aux feuilles. Leur forme, excepté peut-être celle 

 de quelques mimosa à expansions foliacées bipinnées , est géné- 

 ralement simple , plus ou moins sèche, roide, glabre. Elle semble 

 les avoir accommodées à la sécheresse du sol, en leur donnant 

 une direction oblique pour présenter le plus de surface à l'air 

 qui doit fournir leur nourriture principale. La Nouvelle-Hol- 

 lande a seule offert la singularité de montrer des feuilles entières 

 ou des pétioles foliacés à des arbres qui partout se font remar- 

 quer par l'élégance extraordinaire de leur feuillage découpé. 

 Une autre remarque, qui n'est point neuve, il est vrai, est cette 

 nullité absolue de fruits alimentaires dont sont dépourvues 

 les Montagnes-Bleues , comme la surface entière de la Nouvelle- 

 Hollande. A part la sorose d'une ronce voisine du rubus frutico- 

 sus, et une petite baie dont les Européens font une très-bonne 

 confiture, et que produit le leptomeria Billardieri de Brown, 

 tous les autres fruits sont ligneux et coriaces. Aussi l'homme 

 indigène a-t-il été forcé d'habiter les bords des rivières et d'en 

 suivre le cours en tribus nomades, à mesure que les ressources 

 de la chasse ou de la pêche viennent à s'épuiser. De là découle 

 cette absence d'art, cette barbarie profonde, dans laquelle sont 

 plongés les hommes de race noire qui traînent sur ce sol une 

 existence misérable voisine de celle des brutes. Quelle différence 

 de la demi-civilisation des heureux insulaires de race océanienne, 

 dont le sol , riche et fécond en fruits nutritifs , suffit pour assu- 

 rer l'existence des peuples qui n'ont point à songer à conquérir 

 par des fatigues leur subsistance journalière ! 



1 II en résulte que les forêts de l'Australasie ont un aspect triste, lugubre et 

 comme embrumé. 



