424 VOYAGE AUTOUR DU MONDE. 



nale. Sa surface, peu étendue, se trouve donc partagée par les 

 pitons aigus et déchirés des montagnes volcaniques qui la com- 

 posent en entier, ou par les ravins et les vallées qui en séparent 

 les petites chaînes. Partout s'étend une végétation fraîche et 

 pressée, et un rideau de hauts mangliers lui forme une bordure 

 de grands arbres verts croissant avec vigueur dans l'épais limon 

 que dépose sur les rivages le mélange des eaux de la mer avec 

 les eaux douces. 



Dans cette ceinture de récifs qui entoure Oualau, et dans 

 son épaisseur, qui n'est pas moindre en certains endroits d'un 

 mille, on ne trouve que quatre ou cinq petits havres, dont deux 

 seulement nous parurent propres à recevoir et à abriter des 

 vaisseaux d'un faible tonnage. Le port de hélé, ou baie de Pané 

 des naturels , est le plus spacieux : mais , bien que protégé à 

 l'Ouest, il ne pourrait point être fréquenté sans danger, à cause 

 de l'unique ouverture qu'il présente à l'Est; car cet étroit canal, 

 taillé au milieu de récifs sur lesquels les vagues déferlent avec 

 violence, est directement soumis à l'influence des vents régnants, 

 au moins pendant la mousson, c'est-à-dire que les brises de 

 l'Est permettraient à un vaisseau d'y entrer vent en arrière, 

 mais seraient un obstacle puissant à ce qu'il pût en sortir, 

 puisqu'il serait impossible de louvoyer dans cette passe dange- 

 reuse par son étranglement. 



Le port dans lequel nous mouillâmes sur la partie occiden- 

 tale de l'île reçut le nom àe Havre de la Coquille ; il est vaste, 

 quoique encombré de bancs de coraux dans son intérieur, et 

 sa direction est au Word-Est. La mer y est calme et paisible 

 comme dans un étang; et pendant la durée de notre séjour; le 

 vent y soufflait à peine : le mouillage d'ailleurs y est sûr, et 

 lorsque l'ancre ne tombe point sur quelque bouquet de coraux, 

 elle trouve un fond de vase noire tenace. 



Quelques petits îlots, dépendants de l'île principale, ex- 



