4a6 VOYAGE AUTOUR DU MONDE. 



Les montagnes dont l'île d'Oualan se compose en entier sont, 

 ainsi que nous l'avons dit, élevées et déchirées. De prime abcrd, 

 il est aisé de s'apercevoir qu'elles doivent leur origine à des ir- 

 ruptions volcaniques, et les murailles basaltiques qui hérissent 

 leurs flancs viennent par suite en fournir la preuve. Le piton 

 le plus élevé de l'île a 678 mètres de hauteur; il s'élève vers le 

 ciel comme un cône solitaire que termine un sommet aigu. La 

 seconde montagne en hauteur est, non loin de la première, 

 terminée par deux pitons accolés. Une vallée profonde , étroite, 

 sinueuse, traverse l'île en entier, et l'isolerait complètement 

 en deux portions , si elle n'était interrompue par une chaîne 

 de 106 mètres d'élévation, qui se prolonge dans la partie Nord 

 après s'être dirigée du Nord-Est au Sud-Ouest. Dans cette vallée, 

 ainsi que dans plusieurs autres gorges qui se dessinent sur la 

 petite surface d'Oualan, les indigènes ont bâti leurs cabanes et 

 placé leur culture. Ces vallées, sans cesse enrichies du détritus 

 végétatif des montagnes , arrosées par des sources limpides et 

 fraîches, sont d'une fertilité peu commune; partout y croît, et 

 en abondance, la canne à sucre à l'état sauvage. Les flancs des 

 montagnes qui les bordent sont roides et abruptes, et les pitons 

 qui les dominent sont tellement escarpés , qu'ils nous parurent 

 inaccessibles. 



La chaleur solaire vaporisant sans cesse une grande masse 

 d'eau que les montagnes attirent et dont la végétation s'ali- 

 mente, il en résulte ce grand nombre de ruisseaux dont les 

 eaux fraîches et limpides descendent de toutes parts des mon- 

 tagnes, se creusent des lits étroits qu'ombragent des arbres vigou- 

 reux, ou dont le cours entravé par quelque obstacle s'enfle et 

 retombe sous forme de petites cascades sur des lits de galets. Ces 

 ruisselets sont tellement nombreux qu'ils forment dans les val- 

 lées , en se réunissant ou en se divisant , des ruisseaux qui com- 

 posent à la fin de petites rivières, qui portent à la mer leur tribut, 



