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en s'ouvrant un passage sous la voûte touffue des mangliers et 

 dans la couche épaisse de limon répandu sur la côte. Ces ri- 

 vières n'ont à leur embouchure que trois pieds d'eau, et un à 

 deux pieds dans le reste de leur cours. L'eau et la chaleur étant 

 les deux principes de la fertilité du sol , il en résulte que peu 

 d'îles, sous ce rapport, pourraient l'emporter sur Oualan; mais 

 la petite surface de cette terre, perdue au sein des mers, la 

 garantira de la convoitise des nations européennes, et, pendant 

 long-temps encore , sa fécondité ne sera appréciée que par les 

 paisibles insulaires qui l'habitent. Çà et là sur quelques points 

 des côtes s'étendent de longues plages sablonneuses, que bornent 

 en avant de larges plateaux réguliers de madrépores. La nature 

 des roches dont sont formées les montagnes, que les habitants 

 nomment holl, est trachytique et basaltique. Leurs haches sont 

 tirées de cette dernière matière, ou parfois d'obsidienne. Mais 

 comme la végétation se trouve partout également pressée, par- 

 tout également épaisse , le trachyte ne paraît à nu que dans 

 quelques endroits. Sur les côtes se rencontre abondamment du 

 corail spathisé, que les habitants utilisent pour en façonner des 

 instruments à leur usage. Partout ailleurs les récifs sont entière- 

 ment niadréporiques, et tassés fréquemment par blocs énormes 

 que les vagues ont brisés. 



Les végétaux propres à cette île sont peu variés, quoiqu'ils 

 n'aient pas laissé le plus petit espace sans avoir pris racine sur 

 le sol de glaise, uni à une grande proportion d'humus et de 

 terreau noir et meuble, qui couvre d'une enveloppe superficielle 

 l'ossature de cette île. Comme les montagnes sont peu élevées, 

 il en résulte que les herbes des vallées se sont propagées jusque 

 sur les montagnes; et peut-être serions -nous peu loin de la 

 vérité , en ne portant qu'à une centaine les plantes qui composent 

 l'ensemble de la végétation d'Oualan. A l'époque de notre séjour, 

 en juin, à peine vingt d'entre elles se trouvaient en fleurs. Les 



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