43o VOYAGE AUTOUR DU MONDE, 



sucre, qu'ils appellent ta, et qui pullule partout comme un gra- 

 men inutile, acquiert, par la légère culture qu'on lui fait subir, 

 des proportions considérables , et se remplit d'une sève sucrée 

 très-abondante. Les bananiers y comptent plusieurs variétés, 

 presque toutes médiocres sous le rapport de la bonté du fruit. 

 Une seule, ou la figue banane, est estimée par les habitants, qui 

 lui donnent le nom de oune. Mais la variété la plus abondante, 

 celle qu'ils nomment oune kalasse, est remarquable par de très- 

 gros fruits, dont la chair est d'une couleur de safran très-vive. 

 Nous ne rencontrâmes nulle part ailleurs cette sorte de banane 

 très-productive, qu'on ne peut manger que cuite , parce que sa 

 chair est excessivement âpre, et qui jouit de la propriété fort 

 singulière de teindre, instantanément après son ingestion dans 

 l'estomac, les urines en jaune safrané intense. On appelle mo- 

 naka aussi bien les racines du chou caraïbe que celles de l'arum 

 arborescent (arum macrorrhîzon) . La fécule nutritive de ce der- 

 nier végétal est baignée par une sève acre et éminemment caus- 

 tique; nous essayâmes en vain de l'en débarrasser par de nom- 

 breux lavages et par des ébullitions répétées. Chaque fois que 

 nos matelots y touchèrent , il en résulta pour ceux qui osèrent 

 en mettre quelque fragment dans leur bouche, des inflamma- 

 tions de la gorge qui persistèrent pendant un certain temps. 

 Les habitants d'Oualan attachent un sens emblématique à la 

 fleur de cette aroïde, qu'ils nomment oune kétaque, et qu'ils fixent 

 dans les trous de leurs oreilles à l'époque où la fécondation fait 

 développer au fond de la corolle une chaleur considérable et 

 très-sensible au simple toucher, qu'accompagne une suave odeur 

 d'iris de Florence. Le cocotier, ou nou, n'est point très-abon- 

 dant sur les rivages de cette île ; ce n'est guère qu'autour des 

 cabanes des chefs qu'on en voit quelques pieds réunis: aussi les 

 naturels ont-ils en grande estime les noix de ce précieux palmier. 

 Ils donnent à la coque ligueuse le nom de foi, à la chair celui 



