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aussi établi leurs cabanes. Les rescifs qui entourent ces ilôts 

 sont par masses désorganisées, de sorte que les pointes submer- 

 gées sont les seules qui présentent les polypiers en vie, mais 

 encore dans un tel état de langueur, qu'on doit naturellement 

 penser que le mélange perpétuel des eaux douces avec les eaux 

 marines nuit singulièrement à leur existence, et les fait périr, 

 par exemple , dans certaines années où les pluies sont plus abon- 

 dantes que de coutume. 



La végétation la plus active couvre ce point du globe; elle 

 est ce qu'on doit en attendre sous l'équateur et à la Nouvelle- 

 Guinée, c'est-à-dire grande, majestueuse et imposante. La sur- 

 face du sol ne présente qu'une forêt sans fin , où la plupart des 

 végétaux des Moluques se retrouvent, et dont les arbres im- 

 menses par la circonférence de leurs troncs et la hauteur de 

 leurs tiges ont jusqu'à i5o pieds d'élévation. Dans ces profondes 

 forêts ne croissent point d'herbes humiles : les plantes y re- 

 vêtent de préférence des formes robustes et ligneuses. Les lianes 

 serpentent et s'entrelacent jusqu'aux sommets des rameaux, et 

 retombent en unissant leur verdure à celle des grands arbres 

 qui les supportent. La fécondité d'une terre sans cesse humectée 

 par d'abondantes vapeurs et par des pluies de six mois , vivifiée 

 par des chaleurs d'autant plus fortes, que le soleil ne s'en éloigne 

 jamais, est prodigieuse : aussi le voyageur éprouve un étonne- 

 ment qui n'a rien d'analogue avec celui qu'imprime dans lame 

 la vue des magnifiques monuments des hommes, et ne peut se 

 lasser d'admirer ces forêts vierges, mélangées des teintes vertes 

 les plus diverses, où tranchent les fleurs les plus larges et les 

 plus bizarres, les fruits les plus singuliers; et cette réunion d'ar- 

 bres ou de palmiers soutenant des parures étrangères, au point 

 que leur feuillage disparaît sous les festons qui les voilent de la 

 manière la plus agreste. A des mimeuses gigantesques se joi- 

 gnent des aroïdesàlarge feuillage, des orchidées, et surtout des 



