45o VOYAGE AUTOUR DU MONDE, 



de nombreux chapitres , que nous croyons inutile de ressasser 

 ce qu'on en a dit. Ce n'est pas que les productions de cette île 

 soient parfaitement connues ; mais les navigateurs qui y passent 

 quelques semaines ont trop de distraction dans une île où l'hos- 

 pitalité bruyante est une obligation, où les fêtes se succèdent, 

 pour se livrer avec quelque fruit aux objets de leurs recherches 

 et de leur étude. Léguât, Bernardin de St-Pierre, Milbert, Bory 

 de St- Vincent, Billard, et mille autres , ont, par des fragments 

 ou par des voyages exclusivement consacrés à cette île , fourni 

 au monde littéraire des descriptions plus ou moins complètes. 



C'est le 3 octobre 1824 que nous saluâmes à 7 heures du 

 matin les rivages de Maurice. Sa vue semblait être pour nous 

 celle de la patrie; mais le yack qui flottait au gré des vents 

 nous tira de notre douce erreur, et nous rappela que nous arri- 

 vions chez des compatriotes passés sous le sceptre d'un Anglais. 

 A cette époque de l'année, l'aspect des montagnes qui enceignent 

 la ville de Port-Louis offrait le tableau le plus triste. Nulle 

 verdure ne récréait la vue, si ce n'est sur le sommet du Pouce. 

 Partout le sol était brûlé; et quelques herbes épineuses , dont les 

 rameaux secs et maigres étaient desséchés à leur sommet, témoi- 

 gnaient que depuis long-temps nulle pluie bienfaisante n'était 

 venue humecter et vivifier leurs tiges altérées. Quelques chétifs 

 cocotiers balançaient leurs cimes mutilées par les vents sur les 

 plages bordées de coraux. 



L'île de France fut primitivement découverte, en i5o7, par 

 l'amiral portugais dom Pedro de Mascarenhas , qui lui donna 

 le nom de Cerne, parce qu'il y rencontra en abondance une 

 espèce d'oiseau de ce nom, qui est le casoar des Moluques, cé- 

 lèbre depuis long-temps sous le nom de Dronte, et qui en a dis- 

 paru dès les premières années de l'établissement des Européens. 

 En i58o, l'île de Cerne passa sous la domination des Espagnols, 

 lorsque Philippe II occupa le trône castillan. Mais ces deux 



