ZOOLOGIE. 45i 



peuples, alors possesseurs des contrées les plus vastes et les plus 

 riches de la terre, dédaignèrent cet îlot volcanique. Plus patients, 

 plus décidés à s'établir partout où un morceau de terre s'élève- 

 rait du sein des océans sur la route des grandes Indes , les Hol- 

 landais en prirent possession , par les soins de l'amiral Wibrand 

 van Warwick, le no septembre i5g8, en lui donnant le nom de 

 leur stathouder Mauritius. Ils ne s'y établirent définitivement 

 toutefois qu'en i644? niais de nouvelles vues leur firent aban- 

 donner cette colonisation en 1712. Louis XIV ordonna à l'in- 

 tendant Dufresne de l'occuper en 171 5. C'est à dater de ce temps 

 que Maurice fut appelée île de France jusqu'en 1814, où les 

 Anglais s'en emparèrent comme du seul point formidable avec 

 lequel la France pouvait, en cas de guerre, inquiéter par des 

 corsaires leurs possessions de l'Inde \ 



L'île Maurice est sillonnée par quatre chaînes de montagnes. 

 La première , dite de Port-Louis , occupe le tiers de l'île dans 

 sa partie boréale, en commençant par la grande rivière et se 

 dirigeant de l'Ouest au Nord-Est, et se contournant un peu vers 

 le Sud-Est jusque sur les limites du quartier de Flacq : elle 



1 Cette île fut administrée par la Compagnie des Indes , de 1 72 1 à 1 764. En 1 ^35, 

 La Bourdonnaye lui donna une impulsion rapide vers l'état de prospérité dont elle 

 jouissait sous le gouvernement français avant la révolution. C'était l'entrepôt des 

 marchandises de l'Inde et le comptoir intermédiaire des produits de la métropole et 

 de ceux de Pondichéry et dépendances. Là s'équipaient ces nombreux et intrépides 

 corsaires qui faisaient trembler le commerce des Anglais en temps de guerre. Aussi 

 cette puissance arma-t-elle en 1810 une flotte de io5 voiles, montée par 28,000 

 hommes de troupes, afin de s'en emparer. Le général Abercrombie commandait 

 cette expédition dispendieuse, qui aurait écboué devant les moyens de défense 

 du gouverneur Decaen, abandonné à ses seules et faibles ressources par l'in- 

 curie du gouvernement anti-nautique d'alors , sans la trahison de plusieurs lâches 

 habitants, et sans l'infamie d'un pêcheur du pays, qui pilota la flotte sur la côte du 

 Mapou, où les troupes furent débarquées et prirent à revers les défenses des côtes 

 et de Port-Louis. Maurice ne se rendit toutefois qu'après une honorable capitulation, 

 qui lui conserva ses lois et ses privilèges. 



5 7 . 



