472 VOYAGE AUTOUR DU MONDE, 



évaluer l'épaisseur de la couche du sol; mais on ne peut guère se 

 tromper, en ne la portant qu'à quatre ou cinq pieds. Vers l'ex- 

 trémité , il est nécessaire de se traîner sur les genoux et sur les 

 mains; et alors il devient imprudent de s'engager plus avant, 

 parce que les bougies s'éteignent, faute d'air respirable. Un chien 

 qui nous accompagnait, se trouvant dans la couche d'acide car- 

 bonique, que sa pesanteur rend inférieure à l'air vital, se mit à 

 hurler, éprouva le plus grand malaise, et courut, vers la salle anté- 

 rieure, respirer un air plus convenable à la vie. Cette extrémité 

 de la grotte est très-humide ; le sol glaiseux est très-glissant , 

 et il n'est guère possible d'y pénétrer lorsqu'il a beaucoup plu. 

 On doit penser que cette caverne joignait la mer par des issues 

 inaperçues, et y avait déchargé les eaux souterraines dont elle 

 a sans doute, et pendant long-temps, recelé le cours. Ses replis 

 tortueux semblent annoncer que des courants ont arrondi les 

 coudes que les salles forment entre elles, en même temps que la 

 pente a dû faciliter le complet écoulement des eaux. Ses dimen- 

 sions sont de douze à quinze pas dans sa plus grande largeur, 

 sur onze cents bien comptés en longueur. En revenant, on ne 

 pouvait s'empêcher de sourire à la vue du cortège singulier que 

 nous formions dans cette demeure souterraine. Nos torches 

 lançant des flammes vives et des torrents de fumée, les nègres 

 nus qui nous escortaient, nous rappelèrent quelques-unes de 

 ces scènes nocturnes, dont la ronde du sabbat peut donner une 

 idée. En arrivant vers la crevasse qui sert d'entrée, nous eûmes 

 un magnifique effet de lumière. Les rayons du soleil s'y intro^ 

 duisaient à travers les arbres comme par un soupirail, et for- 

 maient, par les couleurs les plus variées du prisme, des portiques 

 fantastiques. 



