474 VOYAGE AUTOUR DU MONDE. 



ont valu de la part des Anglais le nom de Gibraltar des mers 



de ÏInde. 



Le Florentin Améric Vespuce découvrit, dit-on, l'île de Sainte- 

 Hélène en i5o3 : elle était alors couverte d'épaisses forêts, 

 arrosée par de nombreux ruisseaux, dont les bords étaient tapis- 

 sés de céleri, de cresson, de pourpier et de soude (samphire): 

 des phoques , et surtout les lions de mer, peuplaient ses rivages, 

 où les tortues franches se rendaient en grand nombre. Mais 

 nul être humain ne vivait sur sa surface. Cependant on regarde 

 comme certain que le mérite de la découverte de cette île ap- 

 partient au Portugais Juan de Nova-Castella , qui paraît en avoir 

 eu connaissance le 21 mai i5oa , et qui lui donna le nom de la 

 mère de l'empereur Constantin. Castella revenait des Indes , et 

 faisait partie de l'expédition si célèbre de Vasco de Gama. Le 

 premier colon de cette terre isolée fut Fernand Lopez, qu'on 

 y déposa, en i5i3, après avoir été mutilé comme rebelle et 

 traître par les ordres du fameux Albuquerque. Sir Thomas 

 Cavendish, navigateur breton, la visita le g juin i588, et fut 

 surpris d'y trouver une colonie ignorée de Portugais, qui s'y 

 était établie dans l'année 1671. Le capitaine Lancastre, exécutant 

 le premier voyage que les Anglais aient fait aux Indes , y sé- 

 journa dix-neuf jours, et trouva l'établissement florissant. Mais 

 les Hollandais, acharnés à la conquête des propriétés portugaises, 

 s'emparèrent de Sainte-Hélène, où ils demeurèrent jusqu'à Van- 

 née i65i,oùils se décidèrent à l'abandonner. A partir de cette 

 époque, les Anglais, toujours à l'affût des circonstances les plus fa- 

 vorables pour empiéter sur le globe, s'y établirent; ils en furent 

 chassés, en 1672, par les Hollandais, qu'ils en expulsèrent à leur 

 tour l'année suivante. Le roi d'Angleterre la céda à la Compagnie 

 des Indes, en 1674. Dampier visita cette île en 1691 ; et le 

 I er juin 1706, une escadre française, commandée par M. Desdu- 

 guières, insulta cette place, et coula sous ses batteries un bon 



