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Les Taïtiennes sont douces , on pourrait même dire tendres 

 et voluptueuses. Les plaisirs de l'amour feraient encore la prin- 

 cipale occupation de leur vie, et, sans la crainte des châtiments 

 très-corporels que leur infligent les missionnaires, elles se li- 

 vreraient sans grande retenue à un penchant auquel il est si 

 difficile de résister en ces climats ; mais des hommes du pays 

 sont apostés par les missionnaires pour rendre compte de la 

 conduite et des moindres gestes des femmes : aussi se tenaient- 

 elles généralement sur la réserve avec nous. Cependant nous 

 acquîmes bientôt la certitude que ces gardiens , si sévères en 

 apparence, n'étaient rien moins qu'incorruptibles. L'appât d'un 

 léger gain suffisait pour les séduire, et ils ne craignaient pas 

 alors de se rendre complices des fautes qu'ils condamnaient si 

 hautement; ils servaient eux-mêmes d intermédiaires, écartaient 

 les fâcheux indiscrets, et veillaient à ce que les coupables ne 

 fussent pas surpris à l'improviste. Des étrangers ont ainsi, à ce 

 qu'on assure, obtenu aussi facilement les précieuses faveurs d'une 

 princesse , que celles de femmes moins distinguées. Si l'on en 

 croit la chronique scandaleuse, car Taïti a aussi la sienne, la 

 mère du jeune roi actuel n'a quitté les rênes de la régence que 

 pour se livrer sans contrainte aux plaisirs de l'amour. 



Intrépides guerriers, les Taïtiens ne respiraient autrefois que 

 sang et carnage : la lance ou la fronde à la main, ils défiaient 

 leurs ennemis et n'épargnaient pas les vaincus; les femmes et les 

 enfants mêmes étaient sacrifiés avec une insigne cruauté Ce 

 n'était que chez quelques vieux guerriers, célèbres déjà par leurs 

 propres faits d'armes , que ces faibles créatures trouvaient par- 

 fois de la pitié et une généreuse protection contre la fureur des 

 vainqueurs. Mais la religion chrétienne, ainsi que nous l'avons 

 dit, a considérablement adouci ces mœurs féroces. Le Taïtien 

 de nos jours, tel au moins que nous l'avons vu, est bon, com- 

 plaisant, serviable : étions-nous dans les bois, il nous guidait; 



