ZOOLOGIE. 54 9 



Les goélands et les mouettes y sont très-multipli.és. Les pre- 

 miers offrent deux espèces : l'une, à manteau noir [larus mari 'nu s 

 et riœvius, Gm.), et l'autre, à manteau gris (larus glaucus et 

 /. argentatus, Gm. ). Parmi ces dernières , nous n'avons que la 

 mouette rieuse ( larus ridibundus, Gm, ). 



Le stercoraire cataracte (Labbe, Buff. ), figuré dans la Zoo- 

 logie de MM. Quoy et Gaimard , dont l'iris est brun clair, est 

 très-commun dans la baie Française. Cet oiseau est pour les 

 mouettes ce qu'est la frégate relativement aux fous, c'est-à-dire 

 qu'il poursuit les mouettes pour les forcer de lâcher le poisson 

 qu'elles viennent de pêcher, afin de s'en saisir à son tour. 



Elégante dans ses formes, l'hirondelle de mer (sterna hirundo) 

 règne par sa beauté parmi ces nombreux palmipèdes. Son bec 

 et ses pieds rouges, et sa calotte noire, ressortent avec éclat sur 

 le blanc satiné du reste du corps. Ces oiseaux criards pondent 

 ordinairement deux œufs de la grosseur de ceux des pigeons, 

 d'un vert clair nuancé de noir. Quelques brins de paille com- 

 posent généralement leurs nids, qu'ils placent dans le creux des 

 rochers. Nous promenant un jour le long de la rivière Bou- 

 gainville, nous portâmes nos pas vers une presqu'île où les hi- 

 rondelles et les mouettes avaient déposé leurs œufs. Un spectacle 

 intéressant s'offrit alors à nos regards : deux huîtriers regardaient 

 avec des yeux d'envie deux œufs d'hirondelle qu'ils se disposaient 

 à saisir, lorsque tout-à-coup la mère attentive fond sur eux du 

 haut des airs, et les force à abandonner leur projet. Ces char- 

 mants oiseaux n'ont pas seulement de l'attachement pour leurs 

 petits, ils l'étendent encore, à ce qu'il paraît, entre eux. Lon- 

 geant la côte , je tirai sur deux hirondelles , j'en tuai une ; l'autre 

 se précipita sur moi lorsque je m'avançais pour prendre celle 

 qui était morte ; et , si elle eût osé , elle m'eût sans doute attaqué : 

 mais elle se borna à me poursuivre , en m'étourdissant par son 

 cri désagréable. 



