568 VOYAGE AUTOUR DU MONDE, 



jeune personne, dont les mœurs étaient loin d'être en harmonie 

 avec celles des Araucanos, pour éviter des suites sans doute fu- 

 nestes, pensa dès-lors qu'il était plus sage de se rendre aux vœux 

 de son amant. 



Les Araucanos montent et domptent les chevaux avec infi- 

 niment d'adresse. Ils sont tellement agiles, que souvent lorsqu'ils 

 s avancent pour combattre, ils sont, la lance à la main, placés 

 le long des flancs de leur coursier. L'ennemi, qui dans le prin- 

 cipe ne connaissait point ce stratagème, pensait, lorsqu'il les 

 voyait s'approcher, que c'était une troupe de chevaux; mais 

 bientôt remontant sur leur dos à l'aide d'une de leurs jambes 

 qui y était appuyée, ils fondent sur leurs ennemis qu'ils pour- 

 suivent même jusque dans leurs demeures en brandissant leurs 

 longues lances. Blessés, ils n'en sont que plus terribles; il faut 

 que le coup qu'on leur porte soit mortel pour les mettre tout- 

 à-fait hors de combat. Les femmes les suivent à la guerre, et 

 sont chargées de ramasser le butin, de seller et de brider les 

 chevaux. Les hommes n'ont d'autres fonctions que de monter 

 à cheval et de se battre. La lance et le lacs sont leurs seules 

 armes : dans la guerre du Chili, quelques émigrés leur ont pro- 

 curé des armes à feu ; mais ils préfèrent la lance et le lacs, avec 

 lequel ils enlacent souvent le cheval et le cavalier. Les Gaouches l 

 se servent aussi avec beaucoup d'avantage du lacs, et mainte- 

 nant les troupes chiliennes l'ont adopté pour leur cavalerie. 

 Plusieurs fois nous avons été à même devoir avec quelle promp- 

 titude ils saisissent un cheval au galop. 



Lorsque le lacs, que l'on ne peut lancer qu'à dix brasses, ne 

 suffit pas, alors ils lancent deux boulets attachés à une corde 

 dans les jambes des chevaux, qui tombent et mettent le cavalier 

 à la disposition de l'ennemi. 



1 On nomme Gaouches les peuples indigènes des bords du Rio de la Plata. 



