AVANT-PROPOS. v 



l'existence de ma famille, une part considérable de mon temps 

 pour l'accorder à des recherches ingrates, difficiles, et qui 

 produisent peu d'effet aux yeux de tant de gens, incapables 

 d'apprécier la valeur des livres autrement que par leur gros- 

 seur et la promptitude de l'exécution. Il a fallu la passion scien- 

 tifique dont je suis animé pour me soutenir dans la volonté de 

 terminer consciencieusement mon travail et de contribuer 

 ainsi à une publication honorable pour le département de la 

 marine auquel les sciences naturelles devaient déjà beaucoup. 

 Il ne faut ni un grand mérite ni beaucoup de temps pour re- 

 chercher dans les collections le nom déjà donné à tels ou tels 

 insectes (ce ne sont pas les noms qui leur manquent, soit en 

 France, soit à l'étranger); il n'en faut pas davantage pour dé- 

 crire ensuite à la hâte ces mêmes animaux : un pareil travail 

 m'a toujours répugné; il ne sert qu'à entasser pages sur pages, 

 volumes sur volumes. La science, embarrassée par la synonymie 

 obscure qui en résulte , devient un vrai dédale où les bons es- 

 prits se perdent, et les entomologistes, aujourd'hui, ne savent 

 vraiment plus comment se débarrasser de cette lèpre qui rend 

 leurs études infinies, pénibles, incertaines, et prépare à ceux 

 qui viendront après nous des difficultés capables de les dégoû- 

 ter de l'étude des sciences naturelles. Un seul fait prouvera ce 

 que j'avance. Le genre Macrothops est inscrit dans Y Astrolabe 

 (partie entomologique, page 210), et, à la suite de ce nom gé- 

 nérique , je lis la citation du nom de Mac Leay, de même qu'on 

 lit celles de Dejean, Guérin, Gory, etc., etc., sous d'autres 

 noms génériques ou spécifiques; mais que dit un nom sans l'in- 

 dication de l'ouvrage ou du mémoire dans lesquels l'insecte fut 

 publié ? Il ne peut qu'entraîner l'entomologiste qui veut remonter 

 aux sources, à des recherches longues et rebutantes, au bout 

 desquelles il doit encore demeurer dans le doute (1). J'ai en 



(1) Comme je l'ai fait pour le genre Scleroderme de Klug, que Latreille avait 

 fait entrer dans tous ses ouvrages, sans dire qu'il était inédit. 



