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forme allongée , variable , dilatée au centre , se terminant en 

 avant par un cône obtus , finissant en arrière par un cône fré- 

 quemment mamelonné. Sa capacité, au reste, varie singulière- 

 ment, suivant la quantité d'air qui en distend les parois . et de 

 là viennent ces boursouflures inégales qui donnent à ces êtres 

 une si grande variabilité dans les formes, et ce qui fait que 

 presque toutes les figures qu'on en a données sont si différen- 

 tes et si fautives dans leurs contours. L'extrémité antérieure qui 

 s'allonge en une sorte de rostre cylindrique est percée à sa par- 

 tie terminale par un trou que ferme solidement une soupape 

 oblique. Par cette ouverture parfaitement circulaire s'échappe 

 l'air qui distendait la vessie, et par suite l'animal peut, en 

 diminuant la résistance que cette vessie opposait à sa pesanteur 

 spécifique, descendre au fond de l'eau. Il est très-aisé de démon- 

 trer la présence de cette ouverture en pressant une vessie gon- 

 flée de physalie, et en mettant la main devant, au bas de l'ex- 

 trémité antérieure : l'air quiest comprimé se fait jour en forçant 

 la soupape oblique membraneuse qui en fermait l'issue, et la 

 colonne d'air, en sortant , dévie de la ligne droite en se brisant 

 à angle aigu. Enfin , le plus souvent le côté droit est plus renflé 

 que le gauche, et cela tient à ce que, ce dernier soudé à la partie 

 cartilagineuse du corps, est peu susceptible de dilatation. 



Les proportions de cette vessie varient suivant les espèces; 

 mais chez toutes elles restent uniformément les mêmes. Sa sur- 

 face la plus externe est une tunique membraneuse, brillante, 

 de nature satinée, n'offrant pas la moindre trace de vaisseaux, 

 mais parcourue par des sortes de brides musculaires disposées 

 en cercles, et au point d'attache de la base de la vessie avec le 

 corps on remarque des paquets solides de fibres concentriques 

 qui semblent avoir pour but d'augmenter la solidité de leurs 

 jmoyens de jonction. Sur le devant du corps s'ouvrent deux 



orifices principaux où viennent aboutir les matières absorbées 



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