24 VOYAGE AUTOUR DU MONDE. 



les fibres sont circulaires. Mais sur une ligne, et distantes, s'ou- 

 vreut des centaines de bouches arrondies, fermées par un fron- 

 cement relevé de leur bordure ou par une sorte de sphyncter 

 épaissi; or, de ces bouches suinte, lorsque le tentacule vient 

 embrasser un corps quelconque, le liquide vénéneux dont nous 

 avons parlé. Ces bouches vont jusqu'à l'extrémité ténue du ten- 

 tacule, et par leur épaisseur elles ressemblent aux glandes des 

 végétaux rosacés, chargées d'élaborer la matière que leurs 

 abords fournissent , et qui devient définitivement vénéneuse 

 en sortant des mailles de leur tissu. 



Certes, le système nerveux des physales, encore inconnu, 

 doit avoir une action bien énergique; car, au moindre contact, 

 au moindre choc, les tentacules musculaires se contractent, 

 et tels d'entre ceux qui flottaient sur la surface de la mer, ou à 

 quelques pieds deprofondeur sous l'eau, frappent instantanément 

 de stupeur la proie qui va donner dans leurs réseaux dangereux, 

 et l'enveloppent de plis en se contractant au point de n'avoir 

 plus que quelques pouces, lorsque, distendus, leurs dimen- 

 sions sont de quinze à vingt pieds. 



Ce liquide si corrosif est coloré en bleu, sa consistance est 

 légèrement sirupeuse ; il se dissout instantanément dans l'eau 

 ou l'alcool, et les tentacules d'une physale qui mourut dans un 

 bocal de 6 litres rempli d'eau de mer, où nous la tenions en 

 captivité, suffirent pour colorer toute cette masse d'eau dans 

 l'intervalle d'une nuit, en beau bleu azur, et sans laisser pa- 

 raître les plus légers vestiges de trame organisée. Lorsque ce 

 liquide est appliqué sur quelque endroit du corps humain 

 que ce soit, et il agit avec d'autant plus de violence que les parties 

 sont plus délicates, il occasionne aussitôt le sentiment le plus vif 

 d'une urtication intense, appréciable pendant quelques jours, 

 si le contact a été de peu de durée, et si la peau a reçu peu de 

 matière corrosive; mais suivi d'inflammation érysipélateuse, 



