ZOOLOGIE. 35 



Il n'est pas aisé de se rendre compte des procédés par les- 

 quels une pliysale remplit d'air la capacité de sa portion vési- 

 culeuse. Seulement nous savons, à ne pouvoir en douter, qu'au 

 moment où ce zoophyte veut chasser l'air qui le fait surnager, 

 il obtient ce résultat par la grande contractilité des parois 

 musculaires de sa vessie dont les fibres concentriques, en opérant 

 un mouvement de pression d'arrière en avant, forcent la sou- 

 pape antérieure à s'ouvrir; c'est alors que la crête ramenée 

 jusque sur la vessie semble annulée, et c'est dans cet état 

 que les marins disent que la physale a serré sa voile. 



La patrie des phy sales n'est point aisée à circonscrire. Très- 

 abondantes entre les tropiques, elles sont parfois tout aussi 

 communes dans les zones tempérées de l'un et l'autre hémisphère ; 

 ce n'est toutefois qu'accidentellement qu'on les voit perdues 

 ou égarées par les hautes latitudes. Ces zoophytes sont essen- 

 tiellement de haute mer, et lorsqu'ils se rapprochent, des terres, 

 c'est qu'ils y sont portés par les courants, et surtout par la 

 persistance de certains vents. C'est ainsi qu'à la suite des 

 tempêtes d'automne dans le golfe de Gascogne, on en voit de 

 gisants sur les côtes de France. C'est dans l'hivernage qu'ils 

 jonchent les sables des Antilles et qu'ils périssent, abandonnés 

 qu'ils sont, par les flots qui les ont vomis sur la grève. 



On ne peut se dispenser d'admettre plusieurs espèces de 

 physales. Les quatre que nous avons figurées se sont offertes à 

 nous constamment revêtues des mêmes attributs, toujours iso- 

 lées entre elles, c'est-à-dire n'habitant que des parages donnés; 

 et cependant, bien que nous ayons vu des milliers d'individus de 

 chacune d'elles, on ne peut se servir pour les spécifier de carac- 

 tères précis, de phrases qui peignent avec exactitude leurs dis- 

 semblances. 



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