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ticale se trouve ajustée sur la pièce horizontale basale, au- 

 dessus du grand sillon dont la direction sénestre ou dextre 

 constitue , relativement à une ligne droite qui couperait l'a- 

 nimal par le milieu et dans son plus grand diamètre , un angle 

 d'au moins vingt-trois degrés. Les deux portions, soit verti- 

 cale, soit horizontale de cette sorte de squelette, présentent 

 une identité parfaite de construction. Chaque pièce, dans son 

 ensemble, est formée par deux parois minces, parchemiuacées, 

 garnies en dedans de ressauts disposés en lignes, qui s'entre- 

 croisent de telle sorte, que les uns se dirigent dans le sens 

 longitudinal, et les autres dans le sens transversal (f. A et A '). 

 Ces ressauts sont eux-mêmes de petites lamelles creusées en 

 demi-canaux. Or, comme chaque pièce des deux parois offre 

 parfaitement la même symétrie , il en résulte que ces demi-ca- 

 naux , en s ajustant par leurs bords libres, constituent des tubes 

 ou conduits entiers, hermétiquement fermés et dans lesquels 

 l'air circule , et c'est à cet appareil fort simple que les vélelles 

 doivent de voguer sur la surface de la mer sans être submergées. 

 Très-certainement par un mécanisme qui nous est inconnu, 

 ces animaux peuvent chasser l'air contenu dans ces canaux et 

 se laisser couler à une certaine profondeur pour éviter les per- 

 turbations dont les grains des tropiques frapperaient leur exis- 

 tence. Ces tubes aérifères sont donc le moyen par lequel une 

 vélelle augmente ou diminue sa pesanteur spécifique. 



Une membrane cellulaire assez épaisse enveloppe et déborde 

 le système horizontal de la charpente en dessus comme en 

 dessous. Un épiderme pellucide éminemment nacré et très- 

 brillant revêt seul le système vertical ou la crête. En dessous 

 de la lame horizontale sont logés tous les viscères; d'abord 

 dans la rainure profonde et oblique qui traverse tout le grand 

 diamètre de sa face inférieure est logé l'appareil digestif (f. B.), 

 qui se compose d'un tube ventru et d'une bouche au centre 



Voyage de la Coquille. — Z. Tom. Il, Part. II. 1° Div. n 



