5o VOYAGE AUTOUR DU MONDE, 



rétrécie en deux cylindres qui se prolongent en branches et se 

 ramifient aux deux extrémités du zoophyte , en se perdant dans le 

 tissu cellulaire , de manière à ce qu'on ne puisse s'assurer de ce 

 qu'ils deviennent. Sur le pourtour de cette ouverture moyenne 

 et protégée par la lame cartilagineuse horizontale dont elles oc- 

 cupent toute la surface, sont placées en grande quantité des 

 poches stomacales musculaires (fig. C) très-contractiles, pres- 

 que globuleuses quand elles sont remplies par les aliments, et 

 munies à leur sommet d'une bouche destinée à opérer la suc- 

 cion; la membrane où s'implantent tous les suçoirs est beaucoup 

 plus épaisse que celle du pourtour, et au point où finit la lame 

 horizontale du squelette elle donne attache à une série régu- 

 lière de tentacules cylindriques , pointus , très-élastiques et 

 rangés avec une parfaite symétrie. Ces organes de tact , d'une 

 texture délicate et fragile , fréquemment tortillés sur eux- 

 mêmes , sont munis à leur pointe qui est aiguë , de sept à huit 

 petites glandes qui paraissent très-sensibles (fig. D). Ce sont 

 ces tentacules qui saisissent les petits animaux dont se nour- 

 rissent les vélelles, et qui les retiennent pendant que les ven- 

 touses stomacales en digèrent la substance. Le résultat de la 

 digestion est presque immédiatement transporté dans le grand 

 canal digestif à parois membraneuses que nous avons men- 

 tionné ; et c'est alors qu'on le trouve rempli d'un chyme rouge 

 imitant parfaitement la lie de vin. 



Le tissu cellulaire de la partie dorsale du corps est granu- 

 leux, de texture muqueuse, et se dissout avec beaucoup de fa- 

 cilité. 



Les vélelles se réunissent par grandes troupes qui flottent 

 par les beaux jours sur la surface de la mer, entre les tropiques. 

 Leur nourriture consiste en petits mollusques , en petits pois- 

 sons qu'elles saisissent avec leurs tentacules en passant près 

 d'eux. Elles n'ont point de matière toxique apparente pour 



