56 VOYAGE AUTOUR DU MONDE, 



minces soudées intimement à leur bord , puis garnies en de- 

 dans de demi-tubes élevés, très - courts , qui s'ajustent pour 

 former des canaux entiers que parcourt l'air qui y est intro- 

 duit, et qui peut en être chassé, par où et comment, c'est ce 

 que nous ignorons encore. Ce disque très-mince , d'un blanc 

 nacré-pellucide, est complètement enveloppé par le tissu cellu- 

 laire. Mais il semble toutefois formé de cercles arrondis et rap- 

 prochés, coupés par des rayons divergents espacés et comme 

 ponctués. Le dessus du disque est à peu près lisse, tandis qu'en 

 dessous un tissu musculeux, épais, supporte une grande quan- 

 tité de ventouses ou suçoirs irrégulièrement rangés tout à l'en- 

 tour de la bouche subcentrale , dont la forme est celle d'une 

 bouteille (pi. 7, fig. 3, lettre C). Une portion membraneuse dé- 

 borde ce disque en forme de feston circulaire plus ou moins 

 étroit, et donne attache à une couronne de tentacules régu- 

 lièrement pressés les uns près des autres, et tous cylindriques 

 et en massue, c'est-à-dire plus épais à leur extrémité libre qui 

 est garnie de glandes miliaires pédicellées ou sessiles. 



La manière de vivre des porpites est parfaitement analogue 

 à celle des vélelles. Les tentacules à glandes ont pour fonctions 

 de se saisir de la proie que les suçoirs doivent digérer, et dont 

 le produit circule dans le canal digestif. Leur locomotion sur 

 la mer est purement passive, du moins en apparence, et leur 

 disque couché à plat sur la ligne des eaux, laisse flotter libre- 

 ment, et dans le sens horizontal, les bras irritables disposés à 

 l'entour, et voguant comme une petite couronne de passiflore 

 bleue. 



On n'est point d'accord sur le nombre des espèces de por- 

 pites qu'il faut admettre. M. de Chamisso, en parlant de la 

 Porpita gigantea de Péron, dit : « Nous ne devons citer qu'une 

 espèce de porpite , suivant l'opinion de M. Cuvier, et on doit 

 rejeter les 4 espèces de M. de Lamarck : la Porpita gigantea 



