2 VOYAGE AUTOUR DU MONDE. 



On ne peut se dissimuler que l'étude des reptiles n'ait été 

 jusqu'à ce jour fort difficile, et généralement négligée. Ces ani- 

 maux semblent repousser la plupart des naturalistes, qui pré- 

 fèrent employer leurs veilles à étudier des branches plus riantes 

 et plus gracieuses. Ainsi pourrait-on compter un grand nombre 

 d'ornithologistes pour un seul erpétologiste. Il en est de même 

 des voyageurs. La plupart ne récoltent point ces êtres, souvent 

 dangereux; et, lorsque quelques-uns s'en occupent, ces ani- 

 maux déposés dans nos musées , décolorés par la liqueur préser- 

 vatrice, n'offrent plus à celui qui cherche à les décrire par la 

 suite , que l'ensemble de leurs formes générales ; tout le reste a 

 disparu. Les reptiles cependant sont bien capables d'intéresser le 

 philosophe. Les lois de leur organisation, leurs habitudes, les fu- 

 nestes propriétés mortifères que la plupart possèdent, les ressour- 

 ces que les arts peuvent en retirer, sont autant de sujets intéres- 

 sants et variés bien dignes de fixer notre attention et d'accroître 

 nos connaissances. Sous le rapport de la beauté, ils ne le cèdent 

 point à aucune autre classe du règne animal. C'est surtout dans 

 leur état de vie que les reptiles se montrent avec de riches livrées, 

 et les nuances les plus suaves et les plus pures. Quoi de plus beau, 

 que ces serpents, recouverts des teintes les plus éclatantes, dont 

 les écailles semblent faire jaillir mille reflets métalliques sous 

 les rayons lumineux qui les éclairent diversement ? 



Sainte-Catherine du Brésil , où s'effectua la première relâche 

 depuis le départ des côtes de France , peut offrir à un observa- 

 teur, qui séjournerait pendant un espace de temps assez long, 

 la plupart des espèces mentionnées dans les ouvrages d'erpéto- 

 logie , comme propres au Brésil , contrée si belle et si prodigue. 

 Notre apparition sur ces bords , au milieu de ces forêts majes- 

 tueuses, fut pour ainsi dire momentanée, et cependant chaque 

 jour nous montrait de nombreux reptiles qu'il nous était impos- 

 sible de saisir, et de conserver pour nos collections. Une longue 



