ZOOLOGIE. 3 



résidence permit à MM. Spixet Martius défaire connaître en Eu- 

 rope un grand nombre d'espèces, auxquelles il faut joindre celles 

 décrites par le prince de Neuwied * ; et , dans ce champ encore 

 neuf et si peu exploité où il reste beaucoup à faire, le Brésil seul 

 fournira pendant long-temps une mine féconde. Comment 

 en serait-il autrement ? On a remarqué qu'une condition géné- 

 rale inhérente à la multiplication des reptiles était la réunion 

 de la chaleur équatoriale , sur les savanes immenses et submer- 

 gées, dans les profondeurs des forêts vierges, qu'habitent seule- 

 ment des animaux sauvages , au milieu des détritus des êtres 

 végétaux , là où ces arbres énormes , enfants séculaires du sol 

 qui les vit naître, lui rendent lentement leurs dépouilles. C'est 

 la même condition de vie qui fait que la multiplication des rep- 

 tiles est si rapide , sous le ciel enflammé des Moluques , dans 

 ces îles de la Sonde, de la Nouvelle-Guinée, où ces animaux 

 pullulent, et sont la terreur de l'espèce humaine. Les Guyanes, 

 les portions intertropicales de 1 Afrique, celles de l'Amérique, 

 entre autres, peuvent autoriser à regarder comme démontré 

 que les espèces de reptiles sont d'autant plus nombreuses et plus 

 développées dans leur taille que les zones où on les étudie sont 

 plus proches de l'équateur 2 . Il resterait peut-être à examiner 

 quels devraient être les rapports des espèces ou des genres 

 avec les parallèles où ils se trouvent ; mais ce travail serait sans 

 doute impossible dans l'état actuel des connaissances, et d'après 

 l'imperfection de nos catalogues systématiques. 



En arrivant au Brésil, nous nous attendions cependant à 

 rencontrer des reptiles à chaque pas; mais nous devons avouer 



' Hist. nat. du Brésil Isis, VI liv., p. 66 1, 1824- 



2 Le grand nombre de reptiles qui existent dans l'Amérique septentrionale sem- 

 blerait d'abord contredire la règle générale; mais cependant l'examen prouve que 

 cette exception unique ne peut infirmer l'aphorisme. 



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