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pag. 279), et ce célèbre marin rapporte en outre qu'un mate- 

 lot manqua périr pour avoir été mordu par un serpent de mer, 

 sans doute un hydrophis. Nous n'y trouvâmes que deux espèces 

 de couleuvres , dont l'une, à peine longue de dix-huit pouces, 

 et grêle , a le dessus du corps brun et le dessous blanchâtre , 

 tandis que la seconde, grosse comme le petit doigt, est régu- 

 lièrement annelée de cercles larges de quatre lignes, de couleur 

 rougeâtre passant au brun, alternant avec des cercles blancs 1 . 



Enfin la tortue franche, très-abondante dans ces havres pai- 

 sibles, que ferment les îles Lambonne (île aux Marteaux) et 

 Latao(\\e Verte), nageait souvent près de la corvette. Les na- 

 turels se nourrissent de sa chair, font leurs hameçons pour la 

 pêche avec son écaille, et la désignent par le nom de poule. 



Presque tout ce que nous avons dit de la Nouvelle-Irlande 

 doit s'appliquer à l'île de Waigiou, au havre de la Nouvelle- 

 Guinée, où nous séjournâmes, à Bourou, l'une des Moluques, 

 encore vierge, et à Amboine, depuis long-temps la capitale des 

 Européens en ces climats. Sur ces îles, placées sous la ligne ou 

 par de très-basses latitudes, bordées de forêts impénétrables de 

 mangliers, occupant des terrains noyés, entrecoupés de ruis- 

 seaux, de marécages couverts d'une végétation serrée, pressée 

 sur le sol dont elle ne fait qu'un tapis, les reptiles sont 

 placés dans les conditions les plus favorables pour leur exis- 

 tence. Aussi le nombre en est-il considérablement accru , 

 et toutes leurs espèces sont plus ou moins remarquables par 

 leur taille ou par leur férocité. Il en est de même des insectes 

 venimeux, dont les tribus, s'accroissant en paix, semblent for- 

 mer une liaison intime avec la grande famille des reptiles, et 

 leur servir d'auxiliaires contre les autres êtres animés : tels sont 



' Nous devons cette dernière espèce à un de nos officiers, M. le lieutenant de 

 vaisseau Iîérard. 



