2 6 VOYAGE AUTOUR DU MONDE, 



deux sangs se mêlent plus ou moins en passant par le ven- 

 tricule. 



Les tortues semblent, au premier aspect, des animaux retour- 

 nés. Elles sont en effet enveloppées dans un double plastron , 

 sous lequel la tête, la queue et les quatre membres peuvent 

 rentrer lorsque l'individu a besoin de protéger ces parties, qui 

 en sortent au contraire dans les actes habituels de la vie. La 

 partie supérieure de l'enveloppe des tortues , faite en forme de 

 voûte, est ce qu'on nomme la carapace. Cette boîte osseuse 

 se trouve être le résultat de la soudure des huit paires de côtes, 

 dont la surface est élargie , et qui s'unissent intimement avec les 

 apophyses articulaires des vertèbres, transformées elles-mêmes 

 en plaques amincies. Ces soudures se faisant par engrenage, il 

 en résulte une immobilité parfaite dans leur jeu et une grande 

 force dans leurs parois disposées en voûte. La partie inférieure 

 qu'on appelle le plastron est aussi composée de neuf pièces 

 soudées qui retracent le sternum et ses annexes, suivant M. Geof- 

 froy Saint-Hilaire , et les parties cartilagineuses se trouvent être 

 représentées par une bordure circulaire de la carapace. Les 

 vaisseaux qui s'introduisent dans ces pièces osseuses qu'ils nour- 

 rissent sont recouverts d'un périoste assez épais et d'un épiderme 

 dense , squammeux extérieurement où il se change en lamelles 

 nommées écailles. Les côtes et les vertèbres dorsales et lom- 

 baires étant ainsi complètement extérieures , il en résulte une 

 inversion dans l'insertion des plans musculaires , qui s'attachent 

 en-dedans des surfaces de ces os pour mouvoir les membres et 

 le cou. L'extrémité vertébrale s'articule avec la carapace , et l'ex- 

 trémité sternale, assez analogue à la clavicule, s'articule avec 

 le plastron, de manière que les deux épaules forment un an- 

 neau dans lequel passent l'œsophage et la trachée-artère. Une 

 troisième branche osseuse , plus grande que les deux autres , 

 représente , comme dans les oiseaux , l'apophyse coracoïde , et 

 son extrémité postérieure reste libre. 



