ZOOLOGIE. 29 



vert des canaux péritonéaux assez analogues par leur disposi- 

 tion à ceux des tortues. M. Cuvier a aussi adopté la même 

 opinion à l'égard de plusieurs poissons cartilagineux où l'on 

 trouve de même des canaux qui mettent en communication la 

 cavité du péritoine avec le fluide ambiant. Du reste, la commu- 

 nication qui existe entre les corps caverneux et la cavité péri- 

 tonéale des tortues, d'après MM. Geoffroy Saint -Hilaire et 

 Martin, est un fait que l'on ne connaît encore que chez les 

 tortues , et qui indique que les canaux péritonéaux remplissent 

 chez ces animaux de doubles fonctions dont il est encore im- 

 possible dans l'état présent de la science de se faire une idée. » 



Les membres des tortues se trouvent resserrés entre le plas- 

 tron et la carapace , et leur longueur n'élève pas assez le corps 

 au-dessus du sol pour que la locomotion soit aisée; aussi la 

 démarche de ces animaux se ressent d'un tel mécanisme et ne 

 se compose que d'une sorte de reptation sur quatre pieds, em- 

 barrassée et lente. Mais les tortues aquatiques dont les membres 

 sont terminés par des nageoires, vivant au milieu d'un fluide 

 dans lequel leur corps aplati et enveloppé de deux lames glisse 

 aisément, possèdent une force puissante et par suite une natation 

 rapide. Les tortues terrestres se traînent, elles, péniblement sur 

 le sol, où on ne les voit qu'une partie de l'année, se creusant 

 des terriers où elles s'engourdissent dans les régions tempérées 

 pendant les mois d'hiver. Celles qui vivent au sein des mers 

 fréquentent les côtes pendant un certain temps de l'année, 

 pour y pondre dans le sable des rivages leurs œufs que la 

 chaleur solaire fait éclore, et cette ponte n'a communément 

 lieu que la nuit. La masse de ces animaux varie suivant les es- 

 pèces, et on connaît des tortues d'une très-petite taille, aussi 

 bien que des espèces de dimensions gigantesques et de plus 

 de six cents livres de poids. Les individus des chélonées sont 

 très-vivaces. On les a vus ne pas mourir après de longues absti- 



