ZOOLOGIE. 67 



rages, façonnés pour des habitudes appropriées à leurs moeurs, 

 à certaines localités, furent disséminés par parallèles, maintenus 

 dans des limites arrêtées, et ne les franchissent jamais que par 

 des causes accidentelles et toujours rares. Quelle diversité, en 

 effet, dans la forme de ces êtres, suivant qu'ils sont destinés ta 

 fréquenter les roches des côtes, les longues plages sablon- 

 neuses déclives, les vases des embouchures des fleuves, les ca- 

 naux étroits des archipels, les glaces des pôles, ou les régions 

 chaudes des tropiques ! 



De quel éclat brille leur vestiture! De quelles formes singu- 

 lières, parfois bizarres, toujours variées, leur organisation pré- 

 sente les types innombrables! C'est dans cette classe qu'il est 

 permis surtout d'admirer cette profusion infinie de combinai- 

 sons d'organes qui semblent être le résultat des caprices et des 

 jeux de la nature , et qui tous cependant sont bien adaptés à 

 l'instinct et aux habitudes de chaque espèce. Si les pierres pré- 

 cieuses étincellent sur quelques parties du plumage des oiseaux 

 de la zone torride, le prisme semble accumuler toutes ses nuan- 

 ces sur les poissons, et rien ne peut rendre la suavité des cou- 

 leurs, la somptuosité de la parure de certaines familles qui à 

 chaque instant semblent se revêtir de teintes métalliques , sans 

 cesse reflétées sous un nouvel aspect par les innombrables petits 

 miroirs de la surface de l'eau. 



Les poissons dont les reflets sont si vifs et si purs, parfois 

 si nets et si tranchés, semblent se complaire au milieu de 

 ces récifs corralligènes , brillant eux-mêmes de toutes les cou- 

 leurs, et dont l'effet fantastique semble plutôt appartenir au 

 domaine de l'imagination qu'à la froide vérité. Entourés des 

 rosettes de ces zoophytes, des polypes, des zoanthes, des tubipo- 

 res, dans des bassins peu profonds, constamment échauffés par 

 une vive chaleur, les brillants chétodons , les nombreux balistes, 

 les glyphysodons azurés, ont disséminé leurs espèces innom- 



9- 



